就在张曼成等人攻陷宛城，杀死太守褚贡的同时，大汉右中郎将朱儁率领的中央官军却在颍川郡这条小河沟里翻了船。
得到孙坚等人相助的朱儁，在面对视如草芥的黄巾贼寇之时，还是犯了轻敌的毛病，在颖阳城下败给了颍川黄巾军的渠帅波才。
被波才率军追杀，一直退至长社，才遇到了来援救他的皇甫嵩，这才站稳脚跟。
皇甫嵩本来是要北上冀州的，结果刚要动身，就接到何进的军令，说是朱儁在颍川战败，而颍川郡离洛阳实在是太近了，皇帝惶恐，只能命他先拿下颍川，帮助朱儁，剿灭颍川郡的黄巾贼寇，
听说朱儁已经败退至长社，皇甫嵩直接就率军赶赴长社，与朱儁合兵一处，打退了波才的第一次试探性的进攻，一起守城。
汉军人少，又刚刚打了败仗，士气低落。波才的黄巾军则正好相反，连打胜仗，斗志满满，沿途打破各地地主豪强的坞堡，开仓放粮，各地的无地流民和饥民纷纷投军，最起码可以混口饭吃。
等到波才包围长社之时，波才的颍川黄巾军已经扩充到了二十万部众，虽然有不少混饭吃的杂鱼，可是人数还是数倍于汉军。
波才围城之后，催促兵士们日夜攻城，这长社城里可是围困了两个大汉名将啊！
皇甫嵩则早早地就向洛阳发出了求救书信，请求皇帝陛下和何进大将军早派援军，这些中央官军可是大汉最精锐的军队了，也是大汉仅有的机动兵力，不能有何闪失！
何进接到了皇甫嵩的求援书信，也慌了手脚，大骂朱儁无能，累死三军。可是骂归骂，这援兵还得派啊！
经过汉灵帝的统一，他将洛阳最后能派出的援兵，几营禁军加上司隶校尉部的部分兵马，凑了五千人。
可是派谁来带领这支援军呢？三大名将，卢植被下在死牢，朱儁和皇甫嵩都被困在长社了。
何进与手下的幕僚们好一番商议，最后还是袁逢的公子袁绍向何进推荐了一人，曹操，曹孟德。
而何进的重要幕僚何颙也对曹操大加赞赏，认为曹操平素就喜欢研究兵法，又有武略，可以担此重任。
其实何进也认识曹操，想当初还没成为大将军的时候，也和袁绍、曹操等人往来密切，毕竟曹操也是官宦人家，他的父亲曹嵩曾经官至太尉。
知道曹操通晓兵法，还有一身武艺，胆识过人，也在朝廷里当过议郎，既然没有更好的人选，就只有选择曹操了。
何进任命曹操为骑都尉
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