开罐子，取豆腐，沥干，入油锅，炸至金黄，捞起，滤油，装盘，南叶手脚轻快，动作娴熟，在短短的十分钟内，就把参赛的菜做好了。
“什么东西，这么臭？”马六嫂捏着鼻子，探进头来，见南叶手捧一只小巧的食盒，食盒的盖子，却是闭合的。她伸手就想要去掀，南叶却笑着躲开：“马六嫂恕罪，容我先卖个关子。”
马六嫂愣了一愣，方才反应过来：“你做好了？！这么快就把菜做好了？！”
南叶十分肯定地点点头，道：“是，做好了。”
这才多久，就做好了？这点时间，应该只够洗菜切菜罢？马六嫂简直不敢相信。
正在此时，清脆的钟声响起，比赛结束的时间到了，王大梁带着左方同和卢梅芳，挨个钻进帘子，将各人所做的菜，装进带盖子的食盒，贴上封条，送往正院。
当他们走进南叶所在的小格子时，马六嫂主动退到了外面，待他们走后，方才重新进来。面对南叶诧异的目光，她满脸苦笑：“我早就说过，王管事背景很深，招惹不得……”
听她这口气，是被王大梁排挤了？南叶安慰她道：“能者遭妒，乃是常理，王管事排挤您，正说明您比他强，让他感受到威胁了。”
马六嫂点着头，口中却叹了口气，转身离开了，也不知有没有将她的话听进去。
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衡清轩，院后凉亭，几杆青竹，数丛海棠，清风习习，幽香阵阵，顾端，顾淑怡，成国府二公子，姜国府大小姐，分坐亭中，亭下数列丫鬟，托着食盒，鱼贯而入，当着他们的面揭起封条，掀开食盒，将里面的菜品端出，搁到石桌上，以供他们品鉴。
芦芽侍立一旁，瞧着他们四人脸上的表情，十分感慨，她跟随世子数十年，还从未见过气氛如此凝重的比赛场合，人人脸上表情严肃，认真到了极点，一副生怕出了错的模样。特别是成国府二公子，分外夸张，竟数次要求丫鬟重新进场，把已经品鉴过的菜端回来，让他再尝一遍。
他此举，让顾端十分不满，皱眉连连，只差不顾交情，让他直接退场了。
足足半个时辰过去，品鉴工作终于进入尾声，最后一只食盒被端了上来。丫鬟才刚揭开封条，姜国府大小姐便隐约觉得有股子臭气，还以为是自己鼻子出了问题，待得盖子掀开，浓烈的臭气四下散开，直扑鼻端，熏得姜国府大小姐险些吐了出来，连声大喊：“这是什么东西，赶紧撤下去！撤下去！”
丫鬟
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