勃朗·达克威尔在位的最后几年，正是诺克萨斯空前动荡的时期。
许多身怀魔法异能的人离开首都，前往相对和平的偏远省份安家。
格雷戈里和他的妻子巫女阿莫琳认为，与其卷入贵族之间争权夺利的阴谋，不如前去教化帝国的边陲地区，让诺克萨斯的力量得以彰显。
这对年轻的夫妇在铁刺山脉的北边定居下来。他们趁着自己的第一个孩子还未出世，赶在冬天来临之前造好了一间小屋。
夫妇俩在旅途中听到殖民者们传说，这块土地上曾经游荡着巨大的暗影熊。
当时已经怀胎九月的阿莫琳被这个故事深深地吸引了。她坐在壁炉旁，照着想象中这头据说会保护弱小的动物的样子缝制了一只玩具。
正当她刚刚给玩具熊缝上了最后一只纽扣眼睛，生产的阵痛便开始了。
格雷戈里之后意识到，那是因为他们的女儿对新玩具已经急不可耐了。于是，在余烬尚温的火炉旁，阿莫琳产下了安妮。
安妮还在蹒跚学步的时候，有一天她和爸爸都病倒了。
天黑之后，安妮开始发烧，很快就变得非常烫手，连妈妈都没法把她抱在怀里。
阿莫琳手足无措，最终决定去附近的河里打一些冷水。
第二天早上，格雷戈里醒来时头重脚轻摇摇欲坠，却发现健康的安妮正在和玩具熊提伯斯玩闹。但阿莫琳却不见了。
安妮天真地相信，自己的妈妈总会回来的。
所以格雷戈里经常会看到小女孩坐在壁炉旁阿莫琳的扶手椅上，怀抱着提伯斯，眼睛盯着噼啪的炉火发呆。
然而格雷戈里非常确定，原本炉膛里除了冰冷的灰烬之外别无他物。他把这些事情都归结为独自抚养女儿长大的负担所带来的幻觉。
随着时间流逝，越来越多的殖民者来到这里。格雷戈里也因此遇到了莉安娜。
她带着自己的女儿黛西，想要在首都之外开始新的生活。
安妮很想有一个新的伙伴，但她因为长年都是家里唯一的孩子，所以一时之间很难融入新的家庭。
每当安妮怒气腾腾的时候，莉安娜就会紧张地带着自己的女儿躲到一边。格雷戈里只能艰难地维持着母女三人之间的和平。
年幼的黛西对荒蛮之地的危险毫无警惕，孩童的玩耍最终成为了家庭的巨大悲剧。
莉安娜理所当然地将黛西的死归咎于安妮，将怒火和悲伤倾泻到安妮最宝贵的玩具提伯斯
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