“砰！”一个杯盏在跪着的太子身边碎开。
“太子，本宫就是这样教导你的吗？”座上的华服妇人正是大晋皇后，太子生母，“功课不做，却先和小儿嬉戏！你越发没有规矩了！”
太子在下面叩头，道：“儿臣知错，请母后责罚儿臣，切莫动气。”
皇后在宫女的搀扶下坐好，气怒的双眼盯着他，“本宫在你身上寄托了多少厚望你不是不知，朝野上下皇宫内外一个个的都睁圆着双眼等着看咱们娘俩出错，你倒好！巴不得你的兄弟们拉你下台！”
太子无话可说，仍是叩头请罪。
皇后看着地上的儿子，那是她唯一的依靠，也是她唯一的赌注。可是这般不成器的样子，硬是让欣美人的儿子牵着鼻子走，实在让人窝火。
“将太子的伴读们叫来。”皇后吩咐道。
身边的宫女得了令，让跪在殿外的太子伴读进内，远远地跪在太子身后。
皇后又轻声道：“太子犯错，该领的责罚就领了吧。每人戒尺三十，就在本宫殿内行刑，让太子好好记着。”身后的伴读们皆叩谢皇后的恩泽。
太子的脸色此时才显出愧疚来。依照大晋的礼制，太子十五岁后，惩罚都是由伴读来受。虽然太子和他们关系并不像亲兄弟一般亲密，但是好歹同窗多年，又是支持太子的朝臣之后。太子因与三殿下玩耍而使其他人受到惩罚，实在是愧对他们。
戒尺为上等松木所制，一下就能使手心发麻，等到反应出来痛意，第二下便又恰好接上。太子十五岁前挨过两次，现在想起来都觉得手心发痛，今日听着伴读们在自己身后受刑，对他自己更是一种惨痛的折磨。
从皇后的大殿退出来，太子瞧见有的人手心已经沾满了血，心中更是不忍。正欲向各位伴读赔罪，但被他们一把拦住。
“太子不可。皇后娘娘已经开恩至此，责罚也在左手，已经是很好了。此番受罚也因我们没有拦下太子，是应该的。但是今日一顿罚若能让太子明白，今后什么才更重要，那我等这些伤也很值得。”
太子心内翻江倒海，不知何等滋味。
后半年内太子便没有再见过三皇子，也不知是门口的侍卫们不让他进来，还是他也受到了母后的叮嘱。后又听说欣美人的父亲遭人弹劾，被贬去曹州做刺史，刚到曹州不久便郁结不舒，送了性命。
欣美人也思念家人，大病一场，不久便撒手人寰。
太子得知这件事的时候专门去了一趟三皇子住的地
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