谢莫如喜欢江行云那种旺盛的生命力与恣意的生活方式，江行云一向推祟及时行乐、醉酒当歌的洒脱，不过，江行云也说，她这洒脱仅限于自己家，由于没有大树好乘凉，还需收敛一二。
谢莫如素有自知知明，知自己算不得大树，不过，纵使她从来都是殚精竭虑，谋事万全，她依旧欣赏江行云这样率性的人。
谢莫如回家时已近傍晚，谢太太笑，“再不回来就要打发人去接你了。”
“行云训练了一班新舞姬，颇是出众。”
这个年纪的女孩子，总有些闺中密语，更难得谢莫如能交上朋友，谢太太笑，“你们倒是会乐，去梳洗吧。”打发谢莫如回了杜鹃院。
许多年之后，谢莫如再回忆起这段岁月，仍觉着心酸难耐，她觉着她已经做好万全准备，迎接命运的安排，但其时，当年当日，她尚不知命运是何等狰狞的模样。
东穆，太宗皇帝三十年，冬。
西蛮使团来朝，于东穆王朝是一件足以载入史册的大事，谢柏因护送使团得以携宜安公主回到帝都。朝中大事暂且不论，谢家阖府皆是喜气洋洋。
宜安公主回帝都直接车马未停进宫给胡太后请安，谢柏身为外放官员亦不能先行归家，他需进宫面圣。一家人由上午等到下午，从下午等到天黑，今年的冬天格外冷，朔风吹落细密的雪渣，在屋里都能听到沙沙响声。谢太太吩咐，“把暖轿备上，待老爷跟阿柏回家，让他们坐轿子时来。”又说一句，“这大冷的天儿。”
是啊，这大冷的天。
谢莫如望向窗外，除了北风偶尔吹拂雪珠拍打窗纸的声音，就是一片漆黑。室内灯火通明，暖若春日，水仙花缱绻开放，袅袅的一室芬芳。
谢莫忧细心的宽解谢太太，道，“祖母莫急，外头天黑，又下小雪珠儿呢，路上湿滑，倒情愿祖父二叔他们慢些，安稳哪。”
谢太太将身子斜倚着榻上的小方桌，一笑，“这也是。”反正人已经回来了。
谢太太几乎望眼欲穿，才把次子盼回来，母子之间自有一番问候，一家人互叙了话，开宴行酒，热闹了一番方各回各院。谢柏今日住家里，他与谢莫如同道，撑伞送谢莫如，雪已经有些大了，下人来不及扫，踩在上面有咯吱咯吱的声音，大雪铺满天地，反射着夜晚的微光，路倒较往日更加清晰。
谢莫如道，“二叔，西蛮肯定有大变故吧。”
谢柏脸上归家的喜悦已化为眉心微锁，他道，“先西蛮王阿斯兰第五子阿克
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