他下意识地又艰难地抬起头来, 想看看那位九条小姐——不, 那位新选组的原队士，到底怎么样了。在这一阵密集的弹雨突袭之下，那具罗刹之身是否还能抵挡得住？……
但是，他再一次失望了。
因为, 九条小姐还站在那里。虽然衣服上透出血迹的地方确实比刚才更多了好几处, 但是她的表情仍然十分从容，甚至没有露出任何疼痛的神色——唯一不同寻常的，大概就是她那一头雪白的头发。在林间透过繁密的枝叶落下来的阳光，星星点点地投在那头雪白的发上，使得有那么一瞬间, 她的发顶甚至似乎在反射着淡淡的光晕似的。
仿佛察觉到他的注视, 九条小姐慢慢地弯起唇角，视线向下落到他的脸上, 再移往他负伤的腰间和腿上。看到了那些伤势之后, 她并没有露出多么得意的神色, 反而淡淡地叹了一口气。
“……看来, 您最后的愿望是不能完成了。”她平静地说道。
西乡起初有片刻的迷茫, 然后他意识到, 她指的是自己刚刚说的“走出大道，从容切腹”的希望。
他不由得苦笑了起来，点了点头, 叹息似的应道：“……是吗。”
虽然这么同意了她的说法, 但是他仍然想试着坐起身来, 维持一点最后的尊严与形象。
然而他刚费力地用未受伤的手臂把身躯撑起一点，就感到腰间被子弹贯穿的伤口痛得钻心，而且那阵刺痛突如其来，仿佛一柄锋利无比的名刀骤然挥下，在那里切割出一道长而深的伤口那样难以抵挡；被这种痛楚突袭，他的手臂骤然丧失了全部的力气，肘弯一屈，他重新砰然倒了下去。
他倒在地上，地面凹凸不平，沙砾混合着被枪弹轰碎的尖利的碎石，磨得他皮肤生疼。他呼呼地喘息着，喉间发出的声音活像个破破烂烂的、老旧的风箱。
他就倒在她脚前数步远的地方。他的视野里曾经有着国土、陛下、重臣，有着不灭的野心；然而现在只剩下了她脚上穿着的那双沾满了灰土与血迹、破破烂烂的皮靴。
他艰难地喘息着，视线死死盯着那双靴子，想像着十年之前，穿着这双靴子的人是如何弯曲了膝盖，跪倒在遥远的箱馆的弁天台场，闪亮的太刀丢落在脚旁，朝着萨长领导的新政府军屈辱地低下了头颅；想像着穿着这双靴子的人是如何被投入监牢、又是如何逃脱当时残酷严苛的甄别，逃回了东京、摇身一变重新成为没落的旧华族家的大小姐的……
然后，他听到她说话了。
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