名称。中国及多数华人称其为八年抗战、中日战争等等，简称抗战，日本称其为日华战争或支那事变，西方国家多数称其为第二次中日战争（把甲午战争称为“第一次中日战争”）。
抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。比较普遍的观点认为，全面的抗日战争起于1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本无条件投降时结束，历时九十七月又八天，共为八年，八年抗战名称因此而来。另一种观点认为这场战争可追溯到1931年9月18日的九一八事变，这是局部抗战的开始，因此又有十四年抗战之说，远东国际军事法庭则认为日本暗杀张作霖（当时张为国际公认的中华民国国家元）的皇姑屯事件为抗战伊始，故而亦有十七年的说法。但期间6年，中华民国政府因为种种原因，并未对日宣战。直到1941年12月9日在珍珠港事件爆后两天，中华民国政府才公开宣布正式同日本宣战，如果这样计算，抗日战争历时不到4年，但主流史学界一般不采用这种说法。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地区，中国和美国、英国等同盟国共同抗日，而中国战场也成为第二次世界大战的一个重要组成部分。
1894年甲午战争后，中国与日本签署了《马关条约》，日本利用条约中从中国夺得的赔款2.3亿两白银中的8o%来展军事，开始走上对外侵略的道路。
19oo年，因为庚子事变问题，日本作为八国联军的主力之一，占领天津、北京，并利用《辛丑条约》在京、津一带驻屯重兵。
19o4年到19o5年，日本在日俄战争中获胜，攻克俄国建立的旅顺口要塞，并于对马海战中重创俄国波罗的海舰队，从俄国手中夺取了在中国东北的特权，加强了日本的野心。191o年日韩并合，更使日日军在济南屠杀我同胞
本有朝鲜作为侵略中国的跳板。
1914年，第一次世界大战爆，日本对德意志帝国宣战，入侵胶州湾的德国势力，进而占据山东。
1915年，跟袁世凯签订《二十一条》，彻底取代德国，获得在山东的一系列特权。
1928年，日本以保护侨民为名，试图阻止国民革命军北伐，炮轰济南城，与中国北伐军生交战，造成济南惨案，杀害了中国外交部山东交涉员蔡公时等十六人。最后，在蒋介石表面惩办参战主要军官之后，日军退出济南。
1931年7月23日，蒋介石表《告全国同胞书》，号召“攘外必先
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