大学士刘健为首，其次便是谢迁、李东阳、焦芳三人。
他们轮流当值，专门负责处理从天下各州县送来的奏疏，陛下毕竟不可能批阅那每日数百上千的奏疏，于是乎，往往任何奏疏，都需要先在内阁里票拟，所谓票拟，其实就是在阁臣在奏疏下提出自己的建议，譬如江西大旱，奏疏先是送到内阁，内阁的学士则在下票拟：“应令户部调拨钱粮十万石，发赴所在受灾州县，予以赈济，命在地官吏，全力救助灾情，事情紧急，可使其开仓放粮，本地卫所，更该随时警戒，以备不时之需，若有宵小之徒借机滋事，应允其全力弹压，以绝后患。”这便是票拟，票拟拟定之后，送去了内廷，就需要皇帝来朱批了，若是皇帝不认可这个票拟，当然可以重新写下自己的意见，可一旦认可，只需用朱笔在下写一个‘可’字，便需制诰房立即拟定旨意，发去六部，让六部执行。
明初时，自洪武天子废黜宰相之后，内阁大臣就开始担负这种职责，只是因为那时的天子凡事都亲力亲为，内阁大臣固然票拟了意见，皇帝也大多有自己的想法，所以内阁大臣当时不过是机要秘书一般的存在，虽然地位尊荣，却并无太多实权。
可是等到后来，天子们渐渐懒散下来，甚至连奏疏都不看，于是乎，票拟之后的奏疏，几乎直接进行朱批，一切都以内阁学士的意见为准，而到了这时，内阁大臣的权柄也就日益滋长起来，在此之后，又因为他们权利实在太大，而内阁学士又往往官职低微，难以约束六部九卿，皇帝们为了省心，便索性直接让学士兼任六部尚书和侍郎的职缺。
这些内阁学士兼任的礼部尚书、户部尚书们，权利已经达到了顶峰，他们的一言一行、一举一动都成为了天下人关注的焦点，而在此时，四个阁老却都是面面相觑，因为他们发现了一桩奇怪的事。
就在今日，同时有两封报捷的奏疏传到了内阁。
倭寇袭宁波，有七百之众，为首者鬼岛三雄，为海宁卫伏击，海宁卫出动的亦是七百多人，鬼岛三雄为浙江解元叶春秋所杀，余者几乎全歼。
四个阁老都倒吸了一口凉气。
南倭北虏，乃是自洪武以来一直都是大明朝的顽疾，久治不愈，为了解决这两个问题，朝廷不知使了多少手段，可南方的倭寇，非常危害没有减轻，反而愈发的猖獗起来，江南诸地，乃是朝廷最重要的钱粮税赋所在地，却是时常遭到倭人袭扰，早已让朝廷烦不胜烦。
而那鬼岛三雄，就更是令人为之色变的人物，先帝在时，就曾因为鬼岛三雄
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