捕郡中豪猾，连坐千余家，大者灭族，小者身诛，流血十余里，但是除了少部分之外，大部分的“酷吏”之所以这么做，都是有内在的原因的。换而言之，是客观的环境令他们不得不为之。
汉承战国余烈，是封建社会的前期，多豪猾之民，地方上多有豪强大族、游侠亡命，一方面十分不利朝廷的集权和地方的行政，另一方面这些豪强、游侠就像第三氏一样，也都或多或少地存在欺凌百姓，鱼肉郡县的情况，面对这样的客观环境，不杀不行。
事实上，大部分的“酷吏”都是难得的良臣，就拿秦干说的那几个人来举例：苍鹰郅都公正清廉，敢直谏，面折大臣於朝，不畏强暴，且有将帅之才，任雁门太守时，令匈奴闻风远遁，终其在任，不敢犯境，后人把他比为战国时赵国的廉颇、赵奢、李牧，称赞他是“战克之将，国之爪牙”。他说过一句名言：做官应该是“奉职死节於官下，总不顾妻子”，忠直慷慨之气扑面而来，可见其节操和为人。
又比如阳球。阳球是渔阳人，家世大姓冠盖，文武双全，擅长击剑、骑射，刚因得罪了宦官而被处死不久。说起来，他少年时做过一件事，与许仲很相似，即他也曾为母报仇，杀过人。不过，他杀的不是屠户，而是郡吏。这个郡吏侮辱了他的母亲，他因此“结少年数十人，杀吏”，并且在杀了这个郡吏后，又“灭其家”，“由是知名”。
后来，他被举孝廉，出仕，“志埽奸鄙”，也是一个敢直谏，不畏豪强的人，在任平原相时，郡中咸畏服；后被拜议郎，迁将作大匠，拜尚书令，又迁司隶校尉。在尚书令任上时，他曾奏请皇帝罢洪都文学，在司隶校尉任上时毫不留情地诛杀权宦及其子弟，与宦官们为敌，后来终也因此被诬获罪，被诛杀身死。他的妻、子也受到牵连，被徙边疆。
这些酷吏，在荀贞的眼中，比那些尸位素餐的官吏们不知要强上多少。不过这些话，他肯定是不会对秦干说的。
……
荀贞任乡有秩不足一月，开始的时候，他萧规曹随，基本依照前任有秩谢武治政的办法，没做过大的改变，既无威信，又对乡中吏员、大户、百姓没有恩德，除了被繁阳亭的百姓敬畏之外，不免被其它诸亭、诸里的乡人们轻看，特别是在乐进被第三兰劫道、他当时没有回击这件事发生之后，更是引得知情的乡民、豪强、乡吏十分小看，以为他是一个儒弱的人，然而，却都没有料到，他隐忍多日，不动则已，一鸣惊人，竟在新年过后不久，就以“妖言”的罪名，一举将跋扈乡中百年的第三氏连根
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