杀婴之事，是多是少不知道，但就这几年中，就在那几个孩子里，便有两个孩子的父母有过生子不举。”
“噢？你怎么问出来的？”兹事体大，需问清过程。
“我拿了干粮饼子哄他们，可怜这些孩子不知有多久没吃过饱饭了，一个个吃得狼吞虎咽。末了，我问他们：‘可有兄弟姊妹’？有的有，有的没，孩子们大多回答的都很干脆，只有两个孩子答得古怪。”
“怎么回答的？”
“都说本有个弟弟，只是生下来后没几天就找不着了。”小任说道，“我又问了别的孩子，几个年纪大点的都能证明他俩没说假话。他们的阿母确实生过一个孩子，也确实没过几天，生下的孩子就消失不见了。这孩子只能是被他们的父母杀死或者遗弃了。”
荀贞不复再问，默然了会儿，问宣康：“适才那老者说的话，你都记住了么？”
“记住了。”
“等上了官道后，你把它们都写下来。待回去阳翟，我面呈府君。”
“是。”
荀贞整了整衣袍，欲走，又觉得似有些什么东西在胸中翻滚，转回身，扶着树，望向前边的农田，田野无垠，翠绿如海，里落、庄园散布其中，点点的农人忙碌其间。他说道：“如此膏腴美田，民不能聊生。贫者杀子，富贵者锦衣玉食。一乡之中，十几个里的里民依附丁氏，全家为奴为婢。沈伯春富比千乘。……，郡北百姓生活不易。叔业，你知道我在想什么么？”
“什么？”
“我在想……。”荀贞笑了笑，话到嘴边停下了，却也学那仍还躲在塾内的解里里监门，不肯再往下说了。
小任说道：“这郡北与咱们郡南相比，简直两个天地！”
宣康见识少，人不笨，很快就找到了郡南、郡北两片天的原因，说道：“那是因为咱们郡南名士多，士族多，昔年‘颍川四长’全是咱们郡南人。咱们郡南的士族，荀君家、许县陈氏、长社钟氏、鄢陵张氏、舞阳韩氏、定陵贾杜丁诸氏，每一个都是世代衣冠，或天下知名，或有名州郡。还有襄城李氏，虽在郡北，离咱们郡南也不远。陈太丘、钟功曹的父亲钟皓、贾氏三虎，荀氏八龙，天下楷模李元礼，皆名重天下，又有哪一个贪官污吏敢在咱们郡南残民？
“相比之下，郡北虽也有名士、士族，出名的却只有阳城杜氏，而且在杜密因党锢而自杀后，族中人才也渐凋零了。”
荀贞长出了一口气，收回目光，从树上解下坐骑的缰绳，说道：“走罢！
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