今若南救舞阳，恐难用计，只能与贼硬战。我部三千人，据报，贼兵改编后得战卒五万，又有陷阵、敢击两营精锐，骑士近千，我部难胜。不可轻易南下。”
不能轻易南下，可文太守的命令也不能不听。
如果不听，违抗上令不说，荀贞辛辛苦苦经营出来的“忠直爱民不惧死”的形象也将会不保。
该怎么办？
戏志才了解荀贞的为难，最后想出了个办法，说道：“舞阳告急，府君催促，郡中士子百姓皆翘首以待我部南下击贼，吾等若按兵不动也不合适，当此之时，可用缓兵之计。”
“何为缓兵之计？”
“一缓府君催促，二减舞阳压力，是为缓兵之计。”
“计将安出？”
“孙膑救赵而攻魏，致人而不致於人。今救舞阳，可用此计。昆阳在父城、舞阳间，昆阳若失，则贼前后断绝，吾等可大张旗鼓，诈作将渡河击昆阳，波才闻我欲击昆阳，必分兵救之也。分兵，则舞阳压力稍减。如此，既可应付府君之催促，又可减舞阳所受之压。”
荀攸叹道：“此计虽能缓兵，但最多只能缓上几日而已。希望朝廷的大军能快点来到！”
就算波才分兵回救昆阳，黄巾军四五万战卒，依然能留下几万人继续围攻舞阳，这个计策只是暂时应付住了文太守、暂时延迟了舞阳失陷的时间罢了。一旦舞阳再失陷，往小里说，荀贞就没有借口再拖延不南下了，往大里说，波才、何曼只要再攻陷两县，就能与汝南、南阳的黄巾军会师，到那时，他们的声势必将大振，再想消灭就不容易了。
荀贞按照戏志才的计策，在襄城县外点兵训练，又大举招募郏、襄城两县的子弟从军，又请文太守下令，命颍阳、颍阴等县遣兵来助，做出声势，号称要再度南下渡河去击昆阳。波才、何曼闻讯，果然担忧昆阳丢失，乃留何曼围击舞阳，波才率两万多人还昆阳。
波才离开后，一因分兵，士卒少了一半，一因十日内连克两县，黄巾士卒也疲惫了，何曼对舞阳的攻势顿时就减缓了下来。虽然如此，面对两万多人的进攻，舞阳也坚持不了太久，以戏志才、荀攸的估计，能再坚持四五天就了不起了。也就是说，戏志才的这个缓兵之计至多能起四五天的作用，四五天后，要么舞阳失陷，要么迫於文太守的压力，荀贞就得假戏真做，率部南下击昆阳了。
两难之际，阳翟来了一个信使。
荀贞迎信使入帐，展信观看，却是文太守亲书，召他回阳翟。他看完信
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