直到抵达群山环抱的滦河上游谷地，离开了一望无际的塞北大草原，曹文诏和牛聚明一直紧绷的脸上，才终于有了笑容，总算是心底踏实了许多。
至此，大军行进的速度也才慢了下来，除了哈日珠拉和她的两个侍女以外，其他的人都是兴高采烈，如同衣锦还乡一般。
尤其是汤九州、李万庆和巴根麾下的牧奴营，第一次在滦河谷地扎营夜宿的时候，不少汉人牧奴更是跪地痛哭。
因为对于他们来说，到了这里，才算是真正逃离了草原，彻底摆脱了原来噩梦般的奴隶生涯。
就这样，到了滦河谷地之后，又经过四天的晓行夜宿，曹文诏、牛聚明带着近四千骑兵，以及五千多匹母马和马驹，以及他们此行最大的缴获，即科尔沁的博尔济吉特-哈日珠拉，终于回到了武烈河畔的热河堡。
一行人当然是个个都累到了极点，去的时候还好，各项准备都很充分，补给不是问题。但是回来的途中，这一切都成了问题。
首先是人数的增加，多了一千三百多人的牧奴营，也就等于多了一千三百多张需要吃饭的嘴。
另外就是多达五千多匹的蒙古马。虽然有一些跑散的和掉队的，以及被杀了作为食物的，但一路上还是需要绕行一些水草丰沛的地方，趁着夜里派人出去放牧，以便让马儿们在白天有力气连续不停地奔跑。
要说也多亏了一路上带着这些马匹，否则四千大军在草原上行进，没有专门的补给点，能够异常顺利地返回，完全是无法想象的。
直到这些人到达了滦河中游地区以后，他们才陆陆续续地遇到了星星点点移民塞外进行屯垦的大明百姓，用随行的马匹交换了一些粮食和蔬菜，总算是走出了草原，坚持到了最后。
累当然是累到了极处，等到大军回到了热河堡，人人精神放松之下，尤其感到身体的疲惫。
但是此行的收获也是极其的巨大，不仅是武烈营出征的士卒人人缴获了不少的金银饰品或者珍贵毛皮，最终要的是成立了半年的武烈营将士，得到了一次连续行军长达半个多月的超长途奔袭锻炼，意味着从此以后，武烈营真正成为了大明边军之中不可多得的一支精锐骑兵。
回到热河堡的第二天，心急如焚的乌力吉，就带着自己的几十个部下，一人双马，火急火燎地往乌兰哈达方向赶去。
曹文诏尽管疲惫不堪，但还是在应时盛的陪同下，视察了热河堡各项工程的进展。
热河堡围墙上的炮台已经全部修好了，而堡
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