“这还用问！在湘乡，能开起这样的大铺面，除了荷叶塘曾家，还能是别个？”
同来的瘦子一听这话眼睛一亮，急忙问：“你说的可是，有个儿子在京里做着侍郎的白杨坪曾家？——怪不得！”
胖子用牙咬了咬厚嘴唇，啧啧道：“说起白杨坪曾家，那可真是全湖南的首户呢！生意大，地也多，听说小少爷出门，都有十几个人伺候呢！——这些当大官的，全发透财了！皇帝老子的银子，全都让这些官老爷弄家里来了！”
两个人边赞叹边四处走动，其中一个还特意往阁楼上端详了一会儿；临出门时，另一个还对铺子的大木门看了看。看那架势，不像是买货的客人，倒像是铺子请来要修葺什么的做工人。
小伙计送两个出门，见两个人神密地互相对望了一眼，点了点头，又鬼鬼崇崇地向第二家走去。
“又是个闲逛的！”小伙计口里嘟囔了一句，长叹一口气。铺子已经十几天无生意可做了，不要说张爷上火，就是伙计也都有些沉不住气。
曾国藩却从两个人的言谈举止中，看出了点不对劲的地方。他站起身背着手踱出门外，见刚才进店的一胖一瘦两个人，正在两箭地的一棵树下，一边向这里张望，还一边用手比划着什么。
曾国藩望了两眼转身进了门里，坐到案边想了想，越想越觉蹊跷，便一把抓过桌面上的纸笔，匆匆写了几行什么，等到干透，小心地折起来。
曾国藩叫过王荆七，小声交代了一句什么。王刑七便揣起那张已折起来的纸，风风火火地走了出去。
两刻钟后，王荆七赶了回来，同样小声地向曾国藩耳语了句什么。曾国藩点了点头，算是应允或是知道了。
午后的湘乡城关愈发地冷清、肃静，偶尔走过一人，也全不像要买货的样子。
张爷望了曾国藩一眼，自言自语道：“这长毛啊，闹得庄户人种不好田，生意人做不得买卖。咳！”
傍晚，国华带着南家三哥等人回来，一见曾国藩便苦着脸道：“大哥呀，上徐家要账的都挂上号了。看样子，这六百两的布匹钱，又要讨不回！”
张爷一听这话接口道：“这个徐大善人哪，当时赊布的时候我就一再警告他，曾家做的是正经生意，要好赊好还——他现在怎么——明日我去，让他以货抵货。”
国华道：“张爷呀，您老又忘了，他徐家做的可是白生意呀！——以货抵货，难道拉他几口寿材不成？”
曾国藩摆摆手道：“徐家掌柜的我是认
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