又不能成就剿贼大业。江忠源于是向曾国藩提出：请其代募三千名楚勇，由信得过的人管带赴鄂，统一赶往江南。
信末，江忠源向曾国藩透露，自己的两个弟弟忠浚、忠淑也有报国之志，如有可能，可随时随地招之。
曾国藩一笑，当即含毫命简，给宝庆府知府魁联发兹文一道，以军务所需，命其从速招募三千勇丁，交江忠浚、江忠淑管带赴鄂。若有迟延，定当严参不贷！
兹文交快马送走，曾国藩又给江忠源书私信一封。
当日晚饭后，彭玉麟、杨载福、曾国葆三人统带募齐的一营湘勇赶到长沙。
闻报，曾国藩派人飞传大令，命刚到省的这营湘勇不许进城，就近在长沙南门外驻扎、操练；曾国葆、杨载福二人随营料理，彭玉麟可进城安歇。
忙完这些，已是夜半时分，曾国藩却着人专把彭玉麟请到签押房喝茶。
礼毕，亲兵摆茶上來。
曾国藩与彭玉麟更衣就座，曾国藩小声问道：“雪琴，我交代给你的事，可曾办出眉目？”
彭玉麟一笑道：“我那位在督标供职的老友已打听清楚，发审局被砸毁，全系鲍起豹和清德背后指使。不过是想把湘勇挤出省城罢了。”
彭玉麟话毕从怀里掏出一封密函，往曾国藩手里一递道：“这是老友给我的信。据他讲，清德对您老甚是仇恨，您老以后不能不倍加小心。满人都是野蛮惯了的，我们和他们斗不起呀！”
曾国藩把信往外推了推，说：“你彭雪琴的朋友应该是可信的。看样子，我们是该及早寻到一个退路。雪琴，如果离开省城，你以为我们驻扎在哪里比较合适？”
彭玉麟小声问一句：“大人，您老还准备练水勇吗”
曾国藩很肯定地说：“这是迟早都要办的事。不练水勇，如何能将长毛剿尽荡平？我大清又如何能得太平？雪琴，你如何问起这事？莫非你已胸有成竹？”
彭玉麟道：“如果您老下决心创办水师，那么，我们湘勇的最好驻扎之地，就非衡州莫属！”
曾国藩喝口茶水：“雪琴，你接着说。”
彭玉麟道：“大人试想，衡州地域和水域都很宽阔，目前又是全湖南最平静的地方。在衡州造船和募勇，都少长毛和当地匪徒袭扰。何况，刘大人一直驻扎在那里，甚有声誉。用竹用匠，起码能一呼百应。”
曾国藩皱眉思索了一下说：“雪琴，你所言甚是。我现在就让人拟折子。”
彭玉麟问：
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