里，怕耽搁过长惹出是非。
但随行的人跑了大半夜，也无一人肯雇船给他。无奈之下，只好临时在码头货栈将就了一宿。
胡大纲一家人睡至半夜，“头号”起來小解，也是想随便看一下，堆在屋外面的东西。哪知寻遍了码头，不仅三车搜刮來的东西踪迹全无，连看守东西的人，也不见了踪影，眼见是被拐跑了。
“头号”的喊声惊动了胡大纲。胡大纲飞也似地跑出來，一见眼前白茫茫的一片，便觉头嗡地炸开，赛如一颗西洋泡弹射了进來，一头便栽倒在地，许久才醒过來。全家人聚在货栈里，整整哭了半夜。惹得许多渔民，都从船里探出头來观看，都以为是这遭天瘟的胡知县，突发急症，呜呼哀哉了。
到了省城，胡大纲先从一位老故旧的手里，好说歹说，挪借了几十两银子，赁了个不大的屋子，把一家人先安顿下來，这才去见徐有壬。徐有壬简单问了问任上的事情，又勉励他几句，便着他去见骆秉章。骆秉章见他來到，稍事寒喧，便着案上开出咨文一道，让他速到衡州曾国藩处禀到。
从巡抚衙门出來，胡大纲直接回到家里，见大舅子正带着两名下人收拾屋子，便道：“哥，我们在省城又住不长久，宅院也不是自家的。只要里外收拾干净，也就是了。”
“头号”却道：“湘勇的总粮台还沒设立，或设在省城，或设在衡州。屋子收拾齐整，我们就算不在省城住，也不用总挂着。哥年纪大了，往來奔波，是吃不消的。”
胡大纲一愣，忙问道：“哥，听你的话，你莫非要出远门？”
“头号”急忙放下手里的活计，说道：“你这话问的好沒道理！我们不是要去衡州吗？你已经是总粮台提调。你上巡抚衙门的时候，我已找人问过。湘勇的粮台提调，就已经是七品顶戴；总粮台提调，应该是知府衔，最少也是个五品的前程。你升了官，一家人自然要跟你享福。沒有我帮你里外张罗，你再大的官，也是坐不牢的。”
听了“头号”的话，胡大纲沒再言语，低头走进屋去。当晚，胡大纲就坐了当夜的官船，同着“头号”及一名小厮，向衡州赶來。
试问：胡大纲与王睿同为知县，胡大纲为什么自称下官呢？
原來，王睿是六品顶戴，是由首县知县转署到普通知县的；而胡大纲则是七品的前程。无论王睿现在是首县还是普通知县，七品顶戴的官员，都要自称下官。这是由大清的体制所决定的，非是胡大纲自降身价。（本章完）
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