19世纪美国铁路公司之间的竞争，往往以恶意乃至暴力的方式体现。雇佣地痞流氓殴打竞争对手的员工，破坏对手铺设的铁轨，甚至安装炸弹爆破竞争对手的机车……这些俨然战争电影中上演的剧情，在19世纪的美国铁路业内不仅真实发生过，而且屡见不鲜。铁路大亨“船长”范德比尔特和臭名卓著的投机家杰伊·古尔德都干过这种事，以慈善形象为人所知的“钢铁大王”卡内基在其发家过程中也没少干这类缺德事。恶性竞争导致铁路工程变成了投机的道具，最终泡沫破裂，使铁路建设遭受重创，险些一蹶不振。
无独有偶，同样是在19世纪中叶，同样的铁路投机狂潮也由英伦列岛席卷到欧洲大陆。1845年，在英国，一轮涉及全民的铁路投机潮达到了顶峰，交易所总是有几百万英镑的交易量。1845年7月16日这一天，总资本超过130万英镑的65家铁路公司得到了英国官方的600英里长铁路线的建设许可。当时需要重新设计和印刷超大数量的股票和债券，致使印刷工人异常紧缺。为了能够满足如此巨大的需求，一个印刷厂到比利时招募了400名高水平的印刷工人，这些工人夜里就睡在工作岗位上。
到了1847年，因为铁路投机活动和创立新的公司需要大量货币，英国的银行利率甚至曾提高一倍，达到7%以上！
然而就是在1847年，铁路投机热潮达到巅峰的这一年，危机出现了。在伦敦交易所，铁路股票的处境非常艰难，股价大幅下跌，许多新成立的公司还没有度过第一年就不得不宣布破产，光是德国汉堡就因为英国的影响有128家铁路公司因投机活动的崩溃而先后宣告破产。
1874年出版的《商业危机史》一书，对这场因铁路投机泡沫崩溃导致的经济危机描述如下：
“就连与（铁路）交易没有任何直接联系的私人也被迫停止支付，英国很少找到没有自杀者的城市，而富有的家庭也搬进了贫民院……
……
不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。罗兰不是“捞一票就跑”的投机商，而是国家的领导者，在做出重大决策的时候必须慎重考虑其对全局乃至未来很长一段时期的影响。地球上的铁路发展史就是前车之鉴，血淋淋的教训就在眼前，他怎能接受季诺维提出的这种只谋“一时”和“一域”的方案？
“季诺维先生，您的方案的确有可取之处，但是我认为在两个原则问题上必须加以修改。”
深思熟虑过后，罗兰终于开口
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