句话里，其实包含了两个典故，第一个，强项。
这个典故出自汉光武帝刘秀时的雒阳令董宣的身上，当时刘秀的大姐刘黄封为湖阳公主，她的家奴杀人后潜逃回公主府，董宣去抓人，刘黄不肯交出凶犯。有一天，刘黄出门，杀人的家奴驾车随行，董宣则带人拦住去路，斥责刘黄包庇家奴，然后将家奴抓下车就地处决。
这事发生在雒阳城内，光天化日之下，围观的人太多，刘黄觉得非常没有面子，就去找弟弟皇帝刘秀哭诉，要求惩治董宣。刘秀大怒，就让人把董宣抓来，欲用乱棍打死。董宣见到刘秀说：“吾说完一句再死。”
光武帝问：“何事可言？”
董宣说：“陛下圣德，中兴汉室，却纵容家奴枉杀平民，如此为之，何以治天下？”然后一头向楹柱撞去，顿时血流满面，但未断气，刘秀又让宦官扶起董宣，要董宣给刘黄磕头认错，董宣不肯，宦官在一旁强按董宣的头，董宣双手撑地反抗。
湖阳公主见状不满地说：“陛下为民时，亦曾藏过逃犯和死刑之人，诸县官吏都不敢上门，如今身为天子，却怕一县令乎？”光武帝苦笑着说：“天子与民不同。”
之后光武帝让人把董宣的头包好，并赐他到太官府吃饭。饭后，董宣把碗反扣在桌子上，光武帝问他这是什么意思。
董宣硬气回答说：“吾食饭不敢有余粒，如同奉职尽忠，不遗余力，不敢有二心。”
刘秀自知理屈，深为他尽责尽忠的精神所感动，无奈下令放其离去，并赏赐三十万钱。同时称董宣为“强项令”，也就是硬脖子县令的意思。
第二个典故，死后招大鸟。
这个典故出自杨奇的曾祖父杨震的身上。杨震乃汉安帝刘祜时名臣，官至太尉，适逢延光三年春天，安帝东行巡游泰山，樊丰等人乘皇帝在外巡游之机，竟相修建宅第。
震属下椽吏高舒召来大匠官署的令史查问，得到樊丰等人伪造假诏书等罪行证据，于是杨震便准备好奏章，等安帝巡游回京后上奏此事。
樊丰等人获悉这个消息后非常害怕，当时恰好发生太白犯昴的自然星象变化，太史官奏说此星变逆行，昭示人臣有悖逆犯上行为。樊丰等人乘机将此星象变化归罪到杨震身上，并在安帝前造谣诬陷杨震说道：“自赵腾死后，深用怨怼；且邓氏故吏，有恚恨之心。”言下之意，便是诬陷杨震对朝廷不满。
等到安帝车驾东行归来，准备选择吉日人宫时，就连夜派使者收缴了杨震的太尉印缓，于是杨震就
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