抬头望了望天，见已日上三杆，对肖尝红道：“咱们下山罢。”说着，自已迈步率先向山下走去。肖尝红背着路大昌紧跟在后。
一路之上，弘历与路大昌谈论打仗之事，路大昌从言谈中知道弘历绝非风去归那么好哄骗，若自已说话稍有夸张吹牛之处，从对方表情便可以瞧出似乎对自已话似信非信。心道：“这个小孩甚是聪明，和他说话需要小心，若是哪句不合他的心思，他命这个傻大个子将我抛下山去，可大大不妙。”想到此处，他不敢隐瞒，只有把自已所知道的事情一一照实说出，待三人到了华山之下，已是下午时分。此时三人已到官道之上。弘历见面前道路两边岔开，微一皱眉，对路大昌说道：“老丈，你可知去保宁府走哪一条路最近。”路大昌正打算去苗疆索取《降蛊秘经》。保宁府是去苗岭必经之地，手指在右处一指道：“走这条道，再向前走几里便是一个集市，到了集市我们吃些东西，先填饱肚子再说。等出了集市，我还知道一个小道，直通保宁府，可以省去几十里之路。”
肖尝红怕其中有诈，急忙插口道：“公子，我们还是在此歇息一下，待有人过来再打听一下最好。”路大昌听了此言怒道：“怎么，你还以为我骗你们二人不成，要说此处地形，还有谁比我更熟。”弘历从刚才与路大昌的谈话之中已经察觉，此人说话虽然某些地方有些夸大之处，但总体来说，详情与每日宫中所呈的战事奏章出入不大，说道：“肖先生，我觉的老丈安排甚是妥当，他既然有此年纪，自然经验比我们要多，所以信一次也无妨。”路大昌听了此言甚是高兴，说道：“想不到你个头不小，但比起见识，却与这个小孩差了一截，小孩子说话很有道理，我很喜欢。”
肖尝红听了弘历之言，只好背着路大昌上了右边大道。果然，走有五里之地，前面是一个稍大的集市。三个人寻到邻街一处酒店。叫了些酒菜。弘历吃到饱时，便擦嘴不吃。肖尝红身子高大，饭量甚足。足足了吃了四大海碗干饭，路大昌虽然肚子饥饿，但只吃了二碗肚子便饱，见肖尝红如此饭量，也是吃惊。
三人吃过饭后，弘历命肖尝红去裁衣店买来两身粗布衣服，又在马市买来三匹好马。后三人进了一家客栈，乔装改扮。虽然弘历叮嘱肖尝红买的都是寻常布衣，而且越旧越好。但弘历换上之后，却依然翩翩大度，难掩其风采。弘历对着镜子，越瞧越不满意。路大昌见二人买衣换衣，心中泛起酸味。口中嘟囊道：“大家既然走一条路，为何买衣偏偏把我拉下。”此话声音虽低，但却让弘历听到。他打量着路大昌，
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