天已经擦黑，顺治带着老李悄悄赶到西华门门口。心腹太监小德子带着几个小内监早等在这里接应。小德子急得像热锅上的蚂蚁，在西华门前团团乱转，一见顺治，他长吁口气迎上来，低声道：“我的好万岁爷哎，您总算回来了，再迟点宫门就要下钥了！”
穿过西华门，从武英门直趋大内禁宫；再拐进隆宗门，前头就是乾清宫。
顺治踏进乾清宫门顿时一愣，太后的心腹苏茉尔正在大殿里团团兜圈子，急得脸都变了颜色。一见顺治，她立刻迎上前来，小声埋怨道：“皇帝怎么这时候才回来，这可糟了。太后等皇帝等了老半天，奴才变着法子给您遮掩，现在只好您自己去跟太后解释了！”
顺治一路上都在想小宝的话，心里已经有了初步计较，他挺起胸膛道：“朕也该去给皇额娘请安了。等朕换了衣服正好一起过去。”
苏茉尔抬头瞅了顺治一眼，想说什么却又咬住了嘴唇。
小德子在前打着灯笼，一行穿过月华门，沿着夹道朝太后住的承乾宫走去。经过养心殿时，顺治停下了脚步。养心殿里烛火辉煌，多尔衮显然正在跟王公大臣们议政。一排身穿黄马褂的侍卫像标枪般直挺挺站在廊沿下。
苏茉尔扯了把顺治的袖子，低声道：“快走吧，小心被人看到皇上站在这里**。”
苏茉尔忠心耿耿服侍了太后许多年，地位超然，连顺治都要尊称她一声“苏嬷嬷”，虽然明知她跟自己母后穿一条裙子都嫌挤，但从小到大，这位苏嬷嬷却没少为自己遮掩说好话，因此顺治反而很听得进她的话。
此时顺治知道她是为自己好，心里虽多少有些不自在，还是依言迈开了脚步。
待远离养心殿，顺治见前后都是自己人，小声问道：“慈宁宫应该修得差不多了吧？”
苏茉尔抬眼看着比自己高许多的顺治，眼神充满担心和慈爱：“前头摄政王已经来过，说全部修缮好了，正要钦天监选个好日子让主子搬进去。主子什么也没说，只淡淡说了句知道了。”
要是以前顺治听到苏茉尔这样说，肯定又是一顿不屑的吵嚷。但今天自从小宝那番话后，他对皇额娘的立场开始产生怀疑，听到皇额娘只是淡淡说了句知道了，觉得小宝说的很对，大概皇额娘真的有苦衷。想到事情可能有转机，他的脚步分外轻快起来。
灯笼照耀下，黑暗的宫墙一点点向后退去。
承乾宫东暖阁中，圣母皇太后孝庄刚进完晚膳，正喝着她最爱的茉莉花茶。这茶还是弘文馆大学士、
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