入时分，一场大雷雨驱散了些许闷热。兵部大院外，依旧车水马龙热闹非凡。几盏大灯笼高高挑在兵部雅门楣上，照亮了门口积水的青石板街道。
汉尚书谢启光从大院匆匆走出来，带着几名随属师爷亲兵，急匆匆准备前往多铎的豫亲王府禀报军情事宜。其实兵部满尚书海禄无论带兵打仗还是调度军队，根本都是两眼一抹黑——他的尚书职位不过因为他是满人，而且还是英亲王的内亲才荡，根本毫无能为。因此兵部实务都压在了这位汉尚书肩膀上。最近两天，他不过总共才合眼两个时辰，已经累得发慌，四十来岁的人看上去倒像个老头，眼圈深深地抠了进去。
他一出来，许多人立刻围了上来，多半倒不是为了军情，而是为了撞木钟图军功晋身的各级大小员，有武职甚至还有职。谢启光尽管烦得半死，却耐着一一寒暄间，末了拱手道：“下还有紧急军情要向豫亲王爷禀报，各位先散了吧，改日有空再谈。”说完带着亲兵师爷上了执役牵出来的快马。一行踏着青石板路面，水四溅地驰去。
远处的小宝点点头，心里有了谱。这谢启光看来倒很有读书人样，谦虚知礼，估计拿君臣大道理出来让他投*顺治不难。看到谢启光走远，他走近兵部大门。门口守卫多半认识他，知道他当了御前侍卫，虽然只是平调，到底是天近臣，日后前途自然比起空头衔的通州守备要强百倍。
他们都羡慕地看着小宝，连出示腰牌都免了，不但让他进，几名守卫还谄媚地道：“魏大人，以后可别忘了小的们的好处啊，千万别上了高枝就不认人，还请您老多多提携了。”
“好说好说。”小宝随手从怀里抽出张五十两银票，递给最近的一名守卫道：“拿去，下值大伙买杯酒喝，老请客！”
守卫们满脸堆笑接过银票。小宝大摇大摆走进兵部。朝左拐就是书生值班的签押房。走进门，里面十来位书吏笔帖式忙得团团转，几大张书案上，各地军情急报堆得满满的有半人高。每人脸上汗珠滚滚，有抄录军报的，有整理归档的，屋里都是唰唰写字翻纸声。
书生在最里面一张几案上——最闷热的角落里。他的脸很苍白，眼眶周围都是暗影，小宝不由有些担心，看来今天得叫青青炖点老山参给他补身，连着两晚都没好好休息，他实在累狠了。
见到小宝在门口张望，书生放下了手的毛笔，站起身招呼道：“你怎么来了？”又向旁边人假意道：“累了，出去活泛一下马上回来。”递了个眼给小宝。
二人走到后院茶水间旁，
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