只听镇里锣鼓乱响，散居在四野的乡农撒开腿便往镇里跑，边跑嘴里边喊着什么。奈何乡音甚重，小宝和鸣玉支起耳朵都听不明白。正在黄土道上进退两难，小宝发现前面有位老人家看上去与普通乡农很有些不同。
一般乡农都身穿对襟短褂，裤腿高高挽起，赤足草鞋，头上扣着竹笠或者草帽，身上或多或少总沾了泥土和草。这位老人家虽然也是一身布衣，却干净整洁得连尘土都不沾半分，宽腿裤下是双青布履，背手慢慢走着，一副不慌不忙的样。
小宝几步赶上前，冲老人微微一揖道：“老人家好。”他学的是大明的金陵官话，自己也不知道像不像，心里多少有点忐忑。
这老人大约十多岁，须发皆白，面上皱纹倒不多，脸色红润，看上去保养得很不错。他停住脚步从上到下打量了小宝几眼，和善地笑道：“小爷是外乡来的吧？”说的竟然也是小宝能听懂的金陵官话。
“正是，请问镇里出什么事了？”
“呵呵，果然是外乡人。你是不清楚我们这里的风俗。今日十五，赶集加赛神，现在大戏已经开锣，乡下人没什么消遣，一年难得听几回戏，眼见开锣都忍不住扔下庄稼活往那里跑呢！”老人家口才很好，几句话便把来龙去脉说得清清楚楚。
小宝心里一松，原来不过是开戏，还以为是官家来人发海捕通缉令呢……他谢了老人家，牵马就走。
刚走出几步，那老人家叫住他道：“小爷请留步。”
小宝转过身，只见老人家微笑道：“乡间风俗，赛神不留外客，这镇又小，连家客栈都没有，请问小爷和贵使有熟识人家在镇里么？”
小宝一愣，老实摇头道：“没有。”
“呵呵，我反正也不耐烦看戏，不过是去瞧瞧热闹，既然这样，不如小爷跟我走，我家院大，还有空屋。二位对付一夜再赶路也不妨。”
小宝大喜，急忙作揖道谢。两人搭着话朝老人家里走去。
听老人说他姓顾，祖上曾经做过官，到了他这代以务农为生不再出仕，家境倒还过的去。问起小宝姓名，小宝胡诌了一番，说是姓张，世代经商云云。
沿着田埂走不多时，前面有条清清小河，垂杨柳下一座土墙院，里面五开间土坯房，东西各有两间披厦厢房。院门大开，几只走地鸡正在院泥地上啄食。
顾老伯带着小宝鸣玉走进院，把骡马栓到西墙沿下的木桩上，高声叫道：“来客啦，出来倒茶！”
门帘掀动，应声走出位老
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