有一家外地人在湖边开了个小酒馆，游氏醪糟。
这一家大约是幽燕人士，老板娘和小叔子带了四个孩子。
老板娘长的美，还做了一手好鱼，酿了一口好醪糟，若是郊游后在此小驻，酒酣耳热可谓快事。
美貌老板娘和瘸腿小叔子的组合香艳的紧，那些原本不顺路的客人也就变得顺路起来。对风言风语老板娘从不辩解、一笑了之，遇上没钱吃酒的过路穷人也会白送醪糟解渴。瘸腿小叔子只会闷头干活，遇上不好伺候的主顾也是笑脸相迎，遇上那天心情好还还能操琴来上一曲。时日一久，生意就红火了起来。
这一家自然是三嫂和四个闺女，还有石子明。当年石子明调戏三嫂引起两军赌斗，被王君廓打断了腿扔在醪糟铺外，是三嫂不忍心收留了他。捡了一条命的石子明终于踏实了下来，一心报恩。后来颉利可汗突袭定北，定北男人几乎全死在了城头，石子明没去跟突厥人玩命，而是豁出了命护着三嫂和孩子们逃出了城。在石子明心里血性啊、荣誉啊什么的都不再重要了，报恩是他活下去的唯一意义，三嫂就是一切。
后来倒是回了几次定北打音讯，有人说烽火跟桑神医一道死在城头了，也有人说他跟方岩一块被突厥人抓了，反正能活下来的机会不大。当时已是严冬，所有人缺衣少穿，孩子已经扛不住了，在石子明的苦劝之下三嫂只得南下逃难。
当时天下凋敝，北方盗匪横行，两个大人合计了一下，心想龙虎山这道门祖庭之地大概平安些，便一路南行到了此地。其中艰辛自不必说，直到后来才在湖边安顿了下来，一住就是一年多。这些日子里三嫂和石子明叔嫂相称，执礼甚恭，便是最古板的道学先生也挑不出什么毛病来。
这天正是正月十五中元节，传说地府开门，众鬼夜行，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，老百姓都叫鬼节。这本应是在家祭拜先人的日子，不想居然还来了一桌客人，好酒好菜吃饱喝足了，就是赖着不走。
打开门做生意，就没有撵客人的说法。三嫂怕客人再点菜，就在灶里留了火，人也在柜台上候着。这桌人里有都头、有师爷、有员外，还有个道士，都是余干县城里有头有脸的人物，这些人嘀嘀咕咕、也不知商议些什么。
就这么一耽误外面居然下起雨来，雨越下越大，一时还走不了了。三嫂坐的心烦，便让石子明候着，自己去客人那里告了个罪，要回后房歇息。
这些年日子过得辛苦，三嫂原本丰满的身材清减了许多，倒是恢复了几分做丫头时窈
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