咱决不含糊。”
“老爷这是替朝廷背了罪过，外头人不辨是非，要闹也是该去找朝廷，堵在咱们门口算什么本事?”
“就欺负老爷心善，换了旁人，早大片刀砍过去了……”
来福瞧着一众老家人群情激奋，眼圈儿微红，对着众人就是一个罗圈拱手:“我来福代老爷谢谢大家伙儿了!”
众人都道应该的。
好半晌，来福这才正色道:“新宁刘家承大家伙的情了……可老爷的意思是，大家伙还是散了吧。眼下什么局势大家都清楚，江北战火连天，朝廷里又是钩心斗角。小日本这一进城，所有的罪过都算在老爷头上了。这些事儿咱们都伸不上手，更使不上力。留在这儿徒增烦恼……与其如此，莫不如回了老宅。老爷没了后顾之忧，也好实心办差，这个槛儿没准过个三五个月就过去了。”
底下人一听就不干了，纷纷嚷嚷着不走。
来福一瞪眼:“老爷的话你们也不听了?大少爷那么倔一个人，还不是老老实实去了上海?知道你们忠心，都别吵吵了!一会儿去账房领了银子赶紧走，别留这儿添乱。过了这阵想回来了，月例一律加二两!”
加之以威，晓之以理。下头一众下人这才没了声音，纷纷散去。来福瞧着空荡荡的院子，满心酸涩，一坐下来连连拍着大腿叫道:“家败了，败了……老爷那么灵醒个人，怎么就担了这么个糊涂事儿啊!”
后堂。
两江总督、大学士刘坤一枯坐堂上，身上就批了一件单衣。门窗大肆敞开，已显萧瑟的秋风顺着门窗鱼贯而入，吹得刘坤一须发抖动。右手边小几上摆着一碗没了热乎气的汤药，刘坤一右手握着茶碗，两眼呆看着外头阴沉的天空。时而，就会捂着嘴咳嗽两声。
“中堂，中堂……”王燮一边喊着，一边奔了进来。瞧见刘坤一孤零零枯坐在那儿，话到嘴边生生咽了回去。转而道:“中堂，您怎么坐这儿了?下人呢?来人，来……”
刘坤一瞧见来人，呆滞的眸子总算有了些生气，连连摆手:“别喊了，我吩咐下去的，都遣散了。”
“那怎么行?中堂这还病着，怎么能少了人伺候?”
刘坤一苦笑:“一把岁数了，担了罪过，死了就死了。没必要再连累旁人……梅川，日本兵进城了吧?你这着急忙慌的，可是要要紧事?”
王燮掂量着手中的折子，半天才道:“日本人进城了，老百姓炸了锅，要不是有新军弹压，怕是要造反。老佛爷差了人来问中堂，
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