年某日，赵葵率军巡视城防，无意中瞥见路边一只烂草鞋，竟然长达一尺有余。赵葵暗暗吃惊，遂访之当地居民，有人说是卖柴的黑大汉所遗。赵葵巡视结束后即安排小吏寻访。薄暮时分，小吏终于找到吕文德的破房子，正要敲门询问，忽见一彪形大汉挑担而来，不由得大惊失色，原来大汉挑的竟是一只虎和一只鹿，那斑斓老虎似还未断气！大汉正是吕文德，虎和鹿就是他当天的战果。于是小吏上前，表明主帅爱重之意。因天黑路远，文德留小吏共宿，次日二人一起去见赵葵，赵赏其武勇，当即留在帐前效力。
吕文德出身农户，不曾读书，略识文字，平日以樵采和狩猎为生，练就一副强健身板，好恃勇斗狠且有智谋。其族弟文焕、文信，文福、文兴，子师夔、师孟，好友夏贵等，皆身强力壮，一干穷棒子为求自保，结团抱伙以制豪强，在当地小有威名。
吕文德投军后，不再有冻馁之忧，加之衔恩图报，因此做事下力，跑腿听叫颇为用心。在与蒙古军的几次遭遇战中，他挥舞长刀，冲锋在前，立下战功，于是迅速被擢为小头领。吕文德发迹不忘故人，先后招邀其兄弟子侄和旧时玩伴夏贵等入伙从军。这帮人都是受苦人出身，历经生活磨练，兼有质朴粗俗、无赖好斗、任侠尚义等特点，如今由山野之民变身为吃皇粮的官军，爱国卫家之心一时激发，一个个忠勇奋发，努力杀敌，于是吕文德这支部队屡有小胜，声名渐著。赵葵又着意栽陪，未几吕文德连被擢拔，二三年内，所部从二三十人的小队，壮大为二三千人的偏师。队伍既壮，吕文德志气益高，遂着意操练，整饬军纪。其兵士经年力田樵猎，如今又累日演练，一个个浑似黑炭，蒙古兵目为劲敌，见之则相互戒曰：黑炭军至矣！泰熙二年（公元1238年）九月，蒙古大将察罕率大军围庐州，吕文德在主将杜杲统帅下与之大战于朱皋、白冢，吕家军摧锋陷阵，所至披靡，于是吕文德之军，遂以“黑炭”驰名。
黑炭军屡建边功，宋廷论功行赏，吕文德连续升职。福佑三年（公元1243年）二月，以吕文德为福州观察使、侍卫马军副都指挥使，总统两淮兵马，吕文德至此乃独当一面。五年二月，吕文德复五河，进三秩。这一时期，由于黑炭军的浴血奋战，宋军守住了淮河一线；吕文德百战成名，深得朝廷倚重。大将刘整降元后曾说：“南人惟恃一黑炭团。”以此可见“黑炭军”的实力和地位。
保福二年（公元1254年），宋朝命吕文德总统江陵、汉阳、归、峡、襄、郢诸镇军事，置司公安，统筹调度。次年七月
本章未完，请点击下一页继续阅读！