贞观初年，关内大涝，翌年大旱，复兴蝗灾，太宗无何，大赦天下，是以民怨渐消。然河南一带，灾情甚急，尤以许汝等地最重，加之地方官吏贪赃枉法，私吞赈灾钱粮，以至于灾情愈发严重，个别地方田内颗粒全无，百姓食不果腹。故时人多逃往陕西一带，但求安饱。
河南道中，一行难民正在那崎岖山路中缓缓前行，因其多为妇孺老幼，故队伍虽长，行进却是极慢，这便是那关内大旱无处安生方才逃荒的汝州难民了。天灾难抗，人力何为，州中年轻丁壮之人早已逃往他乡，剩下老幼，腿脚不便，却也不堪坐以待毙，遂商定日子，收拾细软锱铢，一同离去，生死一搏，听天由命。
展眼已到了晌午，太阳本就毒辣，这时更得了势，宛如一个大火球一样悬在众人头上，那些人本就多为妇孺黄发，如何受得了这样的温度？不一会儿，便接二连三有人中暑晕厥。那领队老者无法，不得不发令停下队伍，寻了个背阴的崖壁，令大家暂做休息，顺便照理那几个中暑之人。
那队伍刚安顿下来，其中一个小男孩便跳将出来，跑到那领队老者面前说要水喝，那老者白眉微皱一下，还是从身旁那骡车上取了个半鼓的牛皮袋递给了男孩，说了句：“省着点喝。”那男孩点头嗯了一声便跑了回去。老者追眼望去，见那男孩拿了水袋，却不喝水，正疑惑间，只见那男孩将水袋启了瓶塞，向一位躺坐在一边的妇人嘴边喂去。那妇人嘴唇微张，喉间翻动，正是刚才中暑之人中的一个。老者心中赞许，见他给那人喂水之后又跑去给其他中暑之人和孩童喂水，不禁微微点头。
那男孩名叫李奉英，年五六岁，本是个弃婴，那白眉老者便是收养之人，说起收养之事，那是武德九年六月末，六月天公难侍，夜半雷雨交加，那老者夜正假寐欲眠，忽地传来一阵急匆匆的敲门声，开门看去，见是一个黑衣人，一抱一牵，领了两个稚子。见他开门，不由分说便将两个孩子塞到他怀里，手里比划个不停，嘴里啊啊不断，竟是个哑巴，见老者一阵疑惑，那人着急，竟扑通一声跪了下去，磕起头来。老者无法，说答应便是。说着将二子安置在榻上，转身去扶那人起来进屋，又忽感觉到那人身体颤抖，再细看去，他身上竟有一二十处刀伤，身上所穿，哪里是什么黑衣，分明是浸满了鲜血的寻常衣服，夜色如墨，烛火暗淡，竟未看出。老者大骇，见那人脚下土地已经是一片暗红血迹，便想扶他进屋养伤，那人知他用意，连连摇头相拒，伸手指了稍大点的孩子，涨红了脸颊，才勉强吐出几个模糊的字：“李...
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