天下着大雨，暴雨如柱，电闪雷鸣。
在京师通往南方的道路上，一群衣着褴褛的人，冒雨前进。他们中有身着华服的贵人，有穿着长衫的士子，更多的则是素服的难民。泥泞的道路，让他们的服色失去了本来面貌，无论贫贱，无论富贵，都成了泥土的颜色。
整个北方一连数月的干旱，赤地千里，如今这今年的第一场大雨，却没有给路人带来一丝欣喜。路旁的树林不是旱死，就早已被饥民吃了树叶剥了树皮，以至于赶路的人们连个躲避的地方都没有。
年年干旱，疫病横行，加上建奴与流寇轮翻祸害，整个河北之地，十室九空，千里无鸡鸣。路旁所经过的村落，也多被焚毁，不能为路人遮挡风雨。
前路茫茫，四月天冰凉的雨水，又来雪上加霜，让王彦感到一阵绝望。
从三月间皇帝留下“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”的遗诏。恩师刘理顺一家十二口投缳俱死，身殉社稷。到王彦逃出京师，如今已有月余时间，可他心中依然迷茫，看不到方向。
如果不是脑海中一直有一个声音告诉他“逃！逃到南方！甚至逃出华夏！”王彦可能早就倒在路上。
“士衡兄！”一声有些焦虑的呼唤，将王彦从悲痛中拉了回来。他停下脚步，站在泥泞中，循声望去，确是队伍中唯一的朝廷大员，吏部员外许直。
对于这位许大人，王彦心中并不欢喜，在他看来大明局势恶化如斯，朝臣们有不可推卸的责任。如今皇帝已然殉国，身为大臣，不殉君王，实在难以让人心生敬畏。但一路来，他又多亏了这位许大人的照顾，因此还是回身作揖道“许大人，唤晚生何事？”
“士衡不必多礼。”许直的马车行至王彦身前，他一手招着车帘，一手微抬，又看了看湿透了的人群道“这雨下得甚大，又不知何时能休。若是久了，恐伤寒之疾又起，士衡还是让众人赶紧避避吧。”
“大人说得在理，可这四周并无遮挡之处。”四月时节，北方之地本就寒冷，如今众人又被暴雨淋湿了全身，时间久了必然逃不过一场大病。王彦心中也是焦急，然而河北之地实在太过破败，他一手无缚鸡之力的书生，也是有心无力。
“唉！去岁河南伤寒之疫大起，席卷数府之地，朝廷大军也十去七八，致使孙都督兵败。这场大雨过后，吾等这行人能有几人得活呢？”许直不由得有些伤感，他叹了口气，又急着对王彦说道“士衡体弱，快点上车来躲躲！”
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