大王！够资格被献给大王的，最低也得是同蹄梁这等秦虏上将！”
旁边传来笑声。
这笑声闻之，颇是奇怪。
曹斐转眼看去，发笑之人是麴爽，便问道：“老麴，你缘何作笑？”
麴爽只摸着胡子笑，不说话。
曹斐说道：“是了，老麴，你这笑定非无缘无故，你是不是因为觉得我说话好听？近类阿谀？”
麴爽还是笑，依旧不回答。
曹斐说道：“老麴，军中谁人不知，我老曹最是嘴笨，平时同僚相聚，唯我老曹，第一个不会说话。你可知道，却为何在大王面前，我会能说出这样好听的话来么？”
此问中提及了令狐乐，麴爽不好不再接腔了，就问道：“为何？”
“岂不闻精诚所至，金石为开？精诚如是，忠诚亦然！之所以在大王面前，笨嘴拙舌的我老曹，能够说出好听的话来，这是因为我老曹胸腹之内……”曹斐用力地拍了拍自己的胸口，接着说道，“无有别物，只有一颗忠於大王的赤心！我老曹进禀大王之所言，俱是我老曹的肺腑之言！”回过头来，忠义凛然地与令狐乐说道，“大王，肺腑之言，道出自然好听，至於或许有人以为近类谄媚，……大王，这与阿谀谄媚实是截然两类！”
麴爽无话可说，令狐乐哈哈大笑。
遂即下达命令，曹斐部今日休整，明天全军攻打略阳县城。
……
离开了令狐乐的大帐，回去令狐乐营外的本部军中，安排将士驻扎的路上，随行曹斐的太马一将说道：“明将军，末将闻之，大王亲政以今，对征西将军似乎一直都较为猜忌。明将军与征西交好，却适才於帐中，向大王说出那样的话，若是征西闻之，会不会引得征西不快？”
曹斐不以为意，说道：“我与幼著相识已久，他懂我！断然不会因是不快。”
莘迩虽然权倾定西，定西的大王毕竟是令狐乐，而且令狐乐亦非“孤家寡人”，不管朝中、抑或郡县，“忠於”令狐乐的大臣、士人如今还都为数不少，像氾丹、陈不才、麴爽等等皆是，那么在曹斐看来，便不免依靠莘迩是一回事，不得罪令狐乐是另一回事，两件事并不冲突。他相信，只要他不和氾丹、麴爽混到一起，只要他不“言行一致”，真的“效忠”令狐乐，莘迩就不会怪罪於他。
……
次日清晨。
麴爽、曹斐、虎贲郎等等各部兵马，相继出营。
按照预定计划，今日攻城，将
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