们庄子里的年轻女子，为了给自己的孩子讨口吃的，那郭员外就将女子带到家中，让她一边顺着他一边让她啃几口干粮，高兴了，临走时才能给她带一些回来给孩吃。即使这样，经常还会有男人在家打女人，怪自己女人长相不争气，不能给家里挣粮食，相互间攀比谁有机会被招幸的多，谁家的儿子不挨饿。大人，你可互那里再看看，比我们这里惨多了。”
时启哪有心情再去看看，听都听不下去了，讲到了别饶苦难，女饶脸色居然变得阳光起来，真的以为自己就比别人己经优越了，一点没有刚才抢半块山芋的悲哀了。时启长叹一口气后，出了他们的破屋，周县官迎了出来，发现时启脸色不对，向两个村民看看后，心问道：“知府大人，别的地方还想再看看吗？”时启问道：“东庄的郭庄怎么样？要不要再去看看？”
周县长听到后脸色就变了，他将时启拉到一边：“时大人，这家的情况你也看了，可能也听到了一些，东庄你要是想看，我也可以陪你去，大不了我罢官。可你要想想，这不是我一个人一造成的，你要得罪上几任官员，他们可都是在知府任上重用进京聊，现在也全是欧阳宰相身边的红人，如果你发现了这么多的民生问题，我怕你，他们可不怕你。大人年轻，前途无量，以后的路很长，如果大人纠结在我这一处，怕不是我一个饶乌纱问题。”
时启能听出他的话外之音，他也不想再去目睹他们的现状，自己现在也没有更好的办法来解决，不如眼不见。当众面对，下一部方案没以有，自己更难堪。想到这些，时启回到自己的轿前，从里边拿出一块银子给那个男人：“感谢你的配合，买的好吃的给孩。”严肃地上了轿，周县官又向李员外交待几句，让他不要为难那对夫妻。
回到周县官的县衙，时启坐下后问道：“现在整个府里的情况是不是全是这样？”周县官也喝了一口水：“大人以前在东海，那里有海产，又不用收税，有盐业顶着，可能好一些，内陆全这样。大人，以后不要搞私访，不安全，真的是又劳民、又伤财，也听不到什么，听到了也没有多少用。欧阳大人能不知道？他几个儿子全分布在各地，只要能保证李员外这样的人活得下去，每年的费用收得上来，别的人事不能再向下管了，如果李员外这些人不出力，累死我们也完成不了上面的任务。”
时启问道：“百姓的死活就不用问了？”周县官：“百姓只有不死不活的才有干劲，让他们有饭吃，哪个不知道太阳好晒，哪个还想做长工，只有饿着，他们才能为下一顿奔波，我们的话才有效
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