这天，十六岁的大甲族人阿山成为了真正的勇士，他第一次出草就带回来一个异族人的首级。
头人曼敦将那人头上尚未凝结的鲜血抹在阿山的额头，传说这样就可以与死者的魂灵合为一体，避免亡灵的报复，还能让大甲勇士更有力量……
流求番部素有猎人头的习俗，他们相信用敌人的首级献祭田地就可以保佑谷物丰收，敌人的鲜血则可以让部落昌盛，少年要想成长为受人尊重的勇士，总要猎取一个外族的人头来证明自己，猎头的过程被称为出草。而且猎取的头颅越多，被猎者的力量越强大，则其给部族带来的福佑也越大。
出草的原因，或者为了献祭神灵，或者是祈求丰收。而对于少年阿山而言，驱动他出草猎头的最大因素就是成为一名受全族人尊敬的大甲族勇士。头人曼敦说过，阿山的爷爷是个勇士，阿山的爸爸也是勇士，阿山也会成为勇士。
他等这一天等了很久了，他想去北边的赛夏人那里验证自己的武勇，那也是一种复仇，当年自己的父亲就是去赛夏人的土地上出草时再没有回来。可是头人曼敦总是制止他，每次都说时机未到。
这一次，北边的赛夏人带着很多中土人过了大甲溪，阿山立刻报告了头人，并再次提出出草的请求。头人曼敦思索了很久，久到阿山都决定再次放弃的时候，却看到头人猛烈的搅动了火塘，跳起阵阵火星，然后起身对阿山说:“赛夏人的朋友，不是大甲人的朋友，他们必须退回大甲溪！”
阿山和伙伴们去警告了赛夏人和他们的朋友中土人，可是那些赛夏人用无礼和狂妄做了回应，这更激发了阿山的怒火。头人曼敦没再制止这样的怒火，只是向族中的图腾默默祷祝，并且说:“阿山将成为我大甲族真正的勇士！”
阿山知道自己的请求被准予了。
但出草是一件重大的事情，严肃的事情，甚至是神圣的事情。
头人曼敦像对待一名真正的男人那样，与阿山谈了很久，主要是交代出草的繁琐规矩，以及需要严守的各种禁忌。甚至向阿山详细的询问了前一晚做的什么梦，分析是吉梦还是凶梦，决定今天是不是要出草。
阿山说前晚梦见了知目鸟在家门口飞啼。
头人点点头，表示这是个吉利的梦，他已经做出了决定。叫阿山在祖灵前诚心的默祷，行前一定要告知祖灵猎头的理由，期望祖灵保佑。
头人曼敦还找了好几个德高望重的成年男子，大多是曾经出草成功过的勇士，作为阿山的同伴。因为猎人
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