大武朝的乡试是在每年的八月，会试是来年二月，去年正值三年一次的乡试，但七八月里恰逢黄河泛滥，受此影响，北直隶几省的乡试全部推迟。又有文官上奏，如若只有北直隶的乡试推迟，那么来年的会试都会受到影响。不如将南直隶的乡试也推迟。靖文帝便下旨，将去年八月的乡试改在来年的三月，而原应在二月举行的会试则推迟到八月。
到了三月初九那天，一清早，金敏便带着金子烽拜了文昌，金老太太带领西府女眷送到垂花门，就连被禁足多日的金媛也出来相送。金子烽带上考篮，由金三老爷亲自送他去了贡院。
送走父子二人，金老太太又带着女眷们到小佛堂敬香，到了三月十五，也就是乡试的最后一天，金家女眷们更是浩浩荡荡来到永济寺上香，祈求菩萨保佑，让金家出一位举人。
永济寺座落在京城外二十余里，早年香火并不盛，远远比不上相国寺和柏林寺。直到十几年前，先帝幼子，也就是靖文帝最小的一位皇弟，来到永济寺后大彻大悟，看破红尘，在此出家，法号智觉。永济寺从此香火大盛，成为大武朝屈指可数的名刹古寺。
正逢乡试，来此上乡的善男信女比平时更多。寺里派了位六十开外的老僧接待女眷。金家西府的女眷全体出动，沾了金子烽的光，就连长菽轩的三位姨娘，也跟着一起来了。
西府的女眷上上下下有九位，加上各自的丫鬟婆子，就有四十余人。今天来上香的女眷太多，金老太太布施了二百两银子，这才给安排到居士寮房里。
但寮房也只有一间，无奈，金老太太和几位没出阁的小姐在里面，姨娘们和丫鬟婆子都在外面。只有梅姨娘一个特殊的，能跟在金老太太身边。在寮房内小憩。
已是阳春三月，永济寺里的桃花都开了，春光明媚，桃红柳绿。好不容易能有出门的机会，年轻的丫鬟们出门时都是精心打扮，府里的三位通房，梨香、清茶和香茗，虽然碍着身份穿得素淡。可她们都是十几岁的年纪，却又有着年轻丫鬟们没有的妩媚风|流，此时都坐在庑廊里的美人靠上，远远看去，比那满目的桃粉樱白更加动人。
赵姨娘瞥一眼正在聊天的三位通房，冷哼一声，把瓜子壳吐到丫鬟手里，对李姨娘道：“看那几个小妖精，也不觉得羞的，老子的和儿子的坐在一起。倒像是姐妹似的。”
李姨娘笑道：“赵姐姐你没事儿瞅她们干嘛，莫不是又想给老爷送个人过去了。”
绿袖的事虽然一直瞒着，可随着宋秀珠出府，这事也就不
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