。”
“薛陆离！”太后的拳头又重新握紧：“此话怎讲？”
“太后容臣细禀，当年柳三郎与微臣商议，暗察裴八娘遇害真相，微臣不好对三郎直言，但心里早有判断……裴氏八娘之死，无非是薛家为图自保，向圣上示诚，然则显然小人之心，圣人虽以大逆降罪将裴郑族诛，然而对裴后却并无怀疑，也显然不欲追究出室女，更何况薛家？是以，微臣才对薛绚之杀妻自保之行为心存鄙夷，可一番暗察下来，倒真发觉了蹊跷之处。”
贺湛起先虽经犹豫，但下定决心说这番话后便十分通畅，也没再揣摩打量太后神色，正襟危坐侃侃而谈：“其一，当年裴八娘难产，绚之尚未及赶返京都，又怎能亲手害杀裴八娘？再者，当绚之归京，得知妻子难产而亡大恸病倒，卧病多年甚至至今仍然孱弱，这并非伪装。”
太后原先也不相信裴八娘会这么及时一尸两命，笃信是薛家动手，为与裴郑划清界限，至于动手者是薛家何人她却并不关心，听这话后倒认为贺湛所疑有理：“你这怀疑，也是建立在裴八娘为人所害基础上，但要是薛陆离暗养外室与庶子一事被裴八娘察知，经不住打击才导致难产，薛陆离因为悔愧而大病，便能得解释。”
“确如太后所言，微臣虽不相信裴八娘之死并非人为，然而联想到此两点蹊跷，再兼绚之有一庶子也是确凿，当时也的确有所动摇，不过若未察个水落石出，不好向柳三郎交待，毕竟姻缘为人终身大事，三郎鲁朴，若非确信薛家的确没有害杀其表姐，势必不愿迎娶薛十娘。”贺湛说道：“只事隔多年，本又为薛家隐晦，微臣也没本事察明，才想到一个简单省力办法，得知虽传言纷扰，然薛三郎与绚之并无隔阂，故而，打算直问二人当时情由。”
“微臣先寻薛绚之，与其推心置腹，问当年事由可为薛相陷害，传言是否为实，然绚之一口否定八娘为其世父所害，只称确是因心怀忧惧导致难产，微臣当然不信，闹得不欢而散，后又问薛三郎，在其面前指责绚之背信弃义卑鄙无耻，三郎忧急，忍不住为绚之辩解，才告诉微臣当年事实。”
太后忍不住追问：“究竟如何？”
“据三郎言，绚之那位姬妾本是抚顺人士，亦为小家碧玉颇有些才华，然则因安东一境陷落北辽，与父母家人逃难往营州，不想途遇劫匪，一家只她一人逃出生天，流落营州孤苦无依，当年绚之往营州游历，见其可怜，便收容她归京，相处时长渐生情愫，在这薛家不是秘密，便连早欲联姻之裴家，当年也知道这件事情，后来，
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