其实收秋并不太作难，因为活儿不重、也不急。只是农作物收回家后，困难实在太多。“老板犍”被小偷盗走后，家里没钱再买新的耕牛。没有耕牛，犁地播种就是大麻烦。三奶和冰花是女流之辈，十多亩地全凭一个人忙，劳动强度实在太大。三爷心想：要是再有个男劳力帮忙就好了。不过，他知道这个想法不现实。
看着老父亲每天在地头转，冰花明白他在想什么，她看在眼里急在心中，私下也问居老五：秋收能否来帮忙？未婚妻张口求助，怎能不答应，居老五立即表态说：一定抽空回来帮忙。不过他心里也犯嘀咕，在外多苦多累都不怕，但回来种庄稼就有些心虚，许多农活都是技术活，没有几年功力根本干不来，自己没怎么干过农活，万一没帮上忙，让大家笑话就不值了。
各家各户都忙着收庄稼，田野里依然看不见居老五人影。冰花非常着急，却又没有办法，心中怨气只能压着，焦虑的心情也不能表露，令人进退两难。
眼看燕子把一筐筐绿豆背回家中，秀荣把一车车包谷拉到院里，“老坡驴”马上就要开犁耕地，自家还有一大堆农作物等着收！冰花望眼欲穿，期待那个熟悉的身影出现，可是每次希望多大，失望就有多大，最终也未能看到那个信誓旦旦的男人的身影出现。
因为收秋劳动不再穿裙子，而是穿扛磨、防扎的粗布衣服，又整日在太阳下劳作，冰花粉嫩的脸蛋早已晒得发红，头发也不似往日那般鲜亮。许多人看到她时惊呼：这妮儿今年肯定出了大力，模样都变了。每当听到村民如是说，冰花除了感觉自豪外，还又有些生气。
好不容易将庄稼全部收回，最重的活儿——犁地、播种，就提上了日程。
这天，三爷一家人带着工具、牵着从尚拓家借来的耕牛，一起来到东岗，刚准备下犁耕地，马路对面传来说话声：“他表叔，今儿开始犁地了？”
三爷抬头一看，原来是居老太太。三爷和三奶慌忙迎上去，与居老太太打招呼，冰花却站在原地不肯过去。干闺女站在远处不过来，也不打招呼，居老太太感觉奇怪，于是朝她喊道：“妮儿，咋不和干娘说话呢？快点儿过来，让我瞅瞅胖了还是瘦了？”
冰花噘着嘴，嘟噜着脸走过去。刚到居老太太身边，就听她乍呼道：“哎哟，我的乖乖，你这是咋整的，弄成这个样子？”
居老太太把冰花拉在身边，盯着上下左右看个没完，她关切地问：“脸也黑了，人也瘦了，是不是累着了？”
“能不累吗？那么多地
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