如果要了解西晋，必须先知道西晋是怎么来的。
那么西晋是怎么来的呢？
驰名中外的中国文化品牌、中国四大名著之一的《三国演义》，在最后部分写道：“自此三国归于晋帝司马炎，为一统之基矣。此所谓天下大势，合久必分，分久必合者也。”
原来是从三国来的。
但我总是认为，西晋的种种，其实在东汉时期甚至更早的时候就已经种下了。因为要说西晋，咱们就必须说说一个特殊的社会阶层——士族，要说说士族是怎么来的，就必须要先说说宗族以及从宗族发展而来的地方豪强和名门望族。
宗族可以说是我们地球上、尤其是中国最古老、最坚固的民间基层组织，它以血缘关系结成、以家族名义行事。从遥远的原始社会开始，部落开始慢慢形成，在部落的基础上，形成村落，而在每一个村落里，总会有一户或者几户所谓的大姓，这些大姓在人数众多，所以势力也强大，对村落当然能够更多的产生影响甚至是控制。
然而，同姓人中也会出现贫富分化，富起来的那一部分人自然就会成为本姓中有名的人物，最后以血缘关系为纽带拉起同姓人去控制村落，这种人对于本族来说就是族长，对于本村来说就是知名人士，这种直接、间接控制村落的一个或者几个大姓，我们就叫它宗族，族长或者是村长们，就叫做宗族首领。即使在21世纪的现在，我们在很多乡村里仍然可以感受到宗族残留的力量，就是每个村都有大姓，每个大姓都有领头人，而这些领头人即使不当村干部，也会对村子里的大小事务产生影响。
随着时间的推移，伴随着从夏朝一直到秦朝统一这事实上分裂的漫漫两千年里，中国各地的村落中宗族的势力越来越稳固。古代中国是农业社会，所以后来建立各个国家的国王或者皇帝们，都无法忽视他们统治的基础——农村里宗族首领、或者说是地头蛇的力量。
最后，国王或者皇帝们通过基层官员，渐渐的和宗族首领们，达成他们也许一开始都没有意识的妥协，那就是：各级政府保证宗族首领的利益不受伤害；而宗族首领保证控制着本族本村人，让各级政府正常纳税粮兵。
宗族首领对于农民们来说，其实具有双重功能。他们在根本上虽然是只顾着自己的利益，但农民们是他和政府谈判的砝码，他既要保证政府的利益，又要保证农民的利益不能过于受损。而且，在兵荒马乱的时候，农民还要在宗族首领的带领下，才能一起逃荒、自守，获得更大的生存机会。农民、宗族首领、
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