东汉末年的大乱，在给许多家族带来毁灭性摧残的同时，也使得许多不那么出名的家族，从战乱之中得到崛起的机会。要说起东汉末年把司马家族发扬光大成为名门望族的人，就必须说一说司马防和司马朗父子俩了。
司马防年轻的时候在老家当官，后来进了首都洛阳，接连当了洛阳令（首都公安局长）和京兆尹（长安市长）。在司马防当洛阳令的时候，他推荐了一个有志青年当了北部尉（洛阳北区公安分局局长），而这位有志青年，就是后来大名鼎鼎的魏武帝曹操。像当时很多居住在洛阳的京官们一样，司马防的好日子并没有持续多长时间。董卓控制洛阳以后，司马防又担任了类似于***长的治书御史，不久，董卓就把汉献帝先强行劫持到长安，然后自己坐镇洛阳，和东部中国的反董卓联盟军继续对抗。
要说司马防忠于皇帝，那是真没的说。当时很多京官儿按照董卓的命令，要跟着汉献帝一起西迁，司马防毫不畏惧未知的前途，铁了心的要跟着皇帝走到底。但是，忠心归忠心，司马防也不是一根筋，他自己忠心耿耿跟着皇帝进火坑，却不愿意让一家老小跟着董卓和自己陪葬，于是，他秘密的让大儿子司马朗带着一家老小，趁着整个洛阳城的人们都忙着准备搬家、一团混乱的时候，偷偷回到老家温县（河南温县）躲避战乱。
司马防虽然非常正统，但这并不妨碍他老人家一连生了八个儿子。古代每个有身份地位的人，除了名字以外都有个字。司马防把他的八个儿子们的字，都在后面用了一个“达”字，像大儿子司马朗字伯达，二儿子司马懿字仲达，三儿子司马孚字叔达，所以当时的人就把司马防的八个儿子合称为“八达”，意思就是这几个人孩子个个是前途光明的优秀青年，将来一定会飞黄腾达。
俗话说长兄为父，司马朗是大儿子，自然就是长兄。不过，相对于其他的几个弟弟来说，他真的太年长了。他在公元171年出生，比老二司马懿还要大九岁，其他弟弟们和他的年龄差得就更远了，真可以说是叔侄辈儿的关系了。
司马朗从小就表现得非常聪慧，在同龄人中，反应和口才绝对是佼佼者。在他9岁那年，有个人来他们家，说着说着就提到了司马防的字，在古代，字和姓名一样，都属于人的名字，晚辈或者下属直接称呼辈分、地位比自己高的人的名字是很失礼的。估计这个人和司马朗是平辈儿，或者年龄没有司马防大，一听那人提到老爸的字，司马朗就觉得非常不舒服，对那个人说：“怠慢别人父母的人，也不会尊敬自己的父母。”那人一
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