在曹爽回到洛阳的4天之后，公元249年1月10日，司马懿指示廷尉（司法部）逮捕了黄门（皇宫侍从长）张当，因为有人举报张当，说他在任职期间私自挑选皇宫里面的女人献给曹爽，很可能有不可告人的秘密。张当被逮捕以后经历了什么我们不可能知道，不过他在当天就供认：曹爽和他的亲信们，计划在3月中旬发动政变，由曹爽自己当皇帝。
既然有谋反的行为，接下来就一定是大规模的搜捕。曹爽和他的弟弟曹义、曹训、曹彦，曹爽的高参何晏、邓飏、丁谧、毕轨，以及政变时候投奔曹爽的桓范，连带那个被司马懿骗的团团转的李胜，一起被投进监狱，等待最终的判决。
这里还有一个不能确定的故事：司马懿逮捕曹爽一班人以后，让何晏来审这些老朋友，并且交待何晏，一定要灭掉八个人的三族才行。何晏对旧日的上司好友，卖足力气一网打尽，给司马懿上报了七个人，可是司马懿说：“还不够。”何晏冷汗直流：“莫非还有我？”司马懿说：“你答对了。”于是把何晏也投入监狱。不管这个故事是不是真的，在狱中的曹爽等人很快就得到皇帝下发的命令：曹爽等人阴谋叛逆，大逆不道，同时斩首，屠灭三族。于是，曾经掌权十年的曹爽一党，在一天之内，全体灭绝。
死得最不甘心的就是桓范了。司马懿给他一条天堂之路他不走，曹爽的地狱没他的份他硬要闯进来，他并不是曹爽的亲信，却为了君臣大义，把一生的赌注都押到了曹爽的身上，然而，却错给了一头猪，连累全家人陪葬。桓范刚跟着曹爽兄弟回到洛阳城的时候，本来得到了赦免，而且还官复原职，可是，司马懿恨桓范辜负自己，又知道留着桓范这么一个老资格的曹魏忠臣后患无穷，就下定决心要弄死他。司马懿故意让当初放桓范出门的老下属司蕃来自首，按照事先安排，司蕃特意说到桓范曾经告诉自己司马懿谋反，司马懿听完，勃然大怒，就严肃的问主管刑律的官员：“诬告别人造反该判什么刑？”回答说：“造反该判什么刑，诬告造反就判什么刑。”在当时，造反当然是死罪，所以，司马懿立刻命人去桓范逮捕，桓范被捕的时候，神色自然，还对抓他的人说：“慢点儿、慢点儿，我也是个义士啊！”
1月18日，曹魏帝国在大屠杀后宣布大赦，第二天，皇帝曹芳任命司马懿当丞相、加九锡，就像曹操当年那样，但是，司马懿坚决不肯接受，不过，这已经不要紧了，在曹魏帝国的所有大臣里面，他已经排名第一了。
但是司马懿非常清楚，这次政变，不是他司马懿一个
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