公元263年夏季，司马昭以皇帝曹奂的名义颁布诏书，调动大西北各路大军对蜀汉帝国发动总攻。征西将军邓艾率3万人从凉州（甘肃）出发，进攻驻扎在沓中的蜀国大将军姜维的精锐主力；雍州刺史（陕西南部）诸葛绪也率3万人从岐山（甘肃西和西北）出发，攻击武街（甘肃成县），切断姜维退往四川的道路；钟会带领中央主力远征军，兵分三路直插汉中；司马昭又任命廷尉（司法部长）卫瓘代表皇帝，做邓艾、钟会两路大军的监军，同时代理钟会镇西将军府的军司（参谋长）。
8月，拥有10万人的中央远征军在首都洛阳集结完成，司马昭亲自参加阅兵仪式，给全体将士大量赏赐。在阅兵式上，将军邓敦仍然散布蜀国不能征服的论调，结果被司马昭当场杀掉。在司马昭的全力支持下，镇西将军钟会带领着司马家族最为精锐的部队之一，开始进攻蜀国北大门汉中。踌躇满志的钟会，终于得到了一个统领庞大军队的机会。像古时候很多的大将一样，自己也将要开辟疆土、成就旷世功勋。不过，钟会此刻还有一种更加迷迷糊糊的想法，自己到底能成就多大的功勋呢？
当钟会刚刚步入仕途的时候，他的妈妈就告诫过他：“你年纪轻轻就当了官儿，一定要惜福知足、谦虚谨慎，要知道自己吃几两干饭！”后来钟会不断升官加爵，总是春风得意，不禁就有些飘飘然，傲气自然也就表现了出来。当时的尚书（国务院部长）傅嘏就劝钟会：“你的志向太大，但心胸太小。人这一辈子建功立业，可没有你想象的那么简单，你怎么能不谨慎呢？”
钟会出发之前，去拜访前任幽州刺史（河北北部）王雄的孙子、被后世称为“竹林七贤”之一的王戎，请王戎给自己出谋划策，王戎告诉他：“老子有句话，尽量去做，但不逞能。成功不难，保持成果难。”所有的人，都给过钟会忠告，就是让他不要把事情想的太高太好，一定要踏实低调，但是对于一个从来没有失败过的聪明人来说，这样的话会管用吗？
但钟会的能力也确实不是吹的。内部已经离心离德的蜀汉帝国，对司马昭这次前所未有的大举进攻，根本没有采取足够重视。凉州方面，邓艾和诸葛绪把蜀国的主力部队——姜维军团牢牢绊在了沓中附近，所以钟会毫不费力的就直插汉中，而守卫汉中的一部分蜀军，却因为个人恩怨反水到钟会这边，于是钟会在一个月的时间内，就控制了原本应该十分坚固的北大门汉中，直接威胁到蜀国的首都成都，姜维一看首都危急，只好走山路退到剑阁，牢牢的把住了钟会从雍州进入四川的大路
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