废。
但是在那个年代，郑冲这样的名士却被人们视为人中龙凤。曹爽辅政以后，把名满天下的郑冲请来做自己的从事中郎（参谋长），又让他担任散骑常侍（皇帝骑马侍从官）、光禄勋（名义上的皇宫禁卫军司令），成为皇帝曹芳的近臣。郑冲没有什么本事，他只会做学问，所以他就和曹爽的首席高参何晏、弟弟曹义、名士荀顗（以）、孙邕（拥）合写了一本书叫做《论语集解》，既显示出了他的学问，又通过写书和何晏、曹义结下了一定的友谊。
曹爽重用郑冲，多半儿也是利用他这个名士的名声来附庸一下风雅，所以也不给他什么实际的事情去做。在司马懿的政变中，郑冲因为根本也没做过什么事情，就没有受到任何打击。在曹爽死后，郑冲迅速的向司马家族靠拢，在公元251年，也就是司马懿去世前后，他被任命为一品大臣司空。
在曹魏帝国时代，司空只是一个尊贵的虚职，没有任何实权。事实上这种职位，也最适合郑冲这样只会做学问的正人君子，曹髦即位以后，郑冲和另一位国学大师郑小同一起给他讲解儒家经典著作、中国历史上最早的史书——《尚书》。公元263年12月19日，曹奂即位以后，郑冲升任太保（皇帝老师之一），被封为寿光侯爵。
钟会邓艾事件之后，司马昭已经完全做好取代曹魏皇室的准备，开始叫贾充、羊祜这些亲信制定晋王朝的礼仪、法律，为了保证这些条文都能做到规范有序，司马昭让贾充把所有制定好的规章制度，全都交给郑冲审核一遍，只有郑冲认为符合古代礼仪，然后才颁布发行。
司马炎逼迫曹奂让位之后，曹奂派郑冲手捧着让位诏书送给司马炎。等到司马炎称帝，郑冲被任命为西晋王朝的太傅（皇帝老师），晋升为公爵。曹丕担任魏王太子的时候，是公元217年，而司马炎称帝的时候，是公元265年，也就是说，从曹丕领入官场的郑冲，这个时候已经从政将近五十年，由于他出身贫寒，我们不知道他出生的确切年份，但即使假设他二十岁就到了曹丕身边，那么在这个时候，他也已经是年近七旬的老人了。
和司马孚、何曾、荀顗（以）这些西晋建国初期的顶级大臣一样，郑冲也是极少的一位能够横跨整个三国时代的老寿星。在西晋建立的时候，这些开国功臣，都已经年老多病，进入了人生的晚年。当时的司隶校尉（首都军区司令）李熹、御史中丞（大监察长）侯史光就给司马炎写信，说郑冲这些人已经老得掉渣儿了，根本不能正常上班，应该让他们光荣退休、回家养老去
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