不了狠心和亲人们一起对曹魏皇室动手。为了自保，也为了不让自己的良心受谴责，司马望想到了离开洛阳去镇守地方。
当时，蜀汉帝国的大将军姜维经常进攻西北边境，而西北最重要的城市，正是和首都洛阳一样重要的西都长安，这么重要的一个地方，自从司马孚调回中央以后，已经快有一年左右没有司马家的人镇守了。司马望一去向司马昭提出请求，司马昭就立刻答应了他。于是，在公元256年，司马望被封为征西将军，持节（皇帝二级符节）都督雍凉军事（西北军区总司令），成为当时极少数镇守地方的司马家族成员。
就在司马望上任的当年，曹魏帝国就发生了诸葛诞反对司马家族的兵变，司马昭领着主力部队，在寿春（安徽寿县）和诸葛诞打了将近半年，为了平叛，最后连大西北的部队都抽调了一部分。蜀汉帝国的姜维听到这个情报，立刻发兵打了过来。这个时候，大西北的存量很多，可是兵力却不足，司马望就学着叔叔司马懿当年的计策，领着邓艾死守要地，姜维几次挑战，就是坚守不出。最后，姜维也像诸葛亮当年一样军粮告竭，只好撤退。在西北无忧的情况下，司马昭就能够集中心力对付诸葛诞，最后，诸葛诞十多万大军集体覆灭，司马望也以自己的实际行动，有力的支援了司马昭。
司马望对姜维的这一次战斗，让司马昭感到非常欣慰，因为他知道，自己并不孤单，除了叔叔司马孚和自己，司马家族还是有能人的。于是，从此以后，司马昭就放心的把大西北交给了司马望，而司马望就在大西北一呆就是七年。在这七年中，姜维仍然没有放弃过对曹魏帝国的进攻，但是由于司马望继续用坚守政策，姜维只能望着长安叹气，没有任何机会打入曹魏帝国的内地。因为战功，司马望被晋升为顺阳侯爵。
公元263年冬天，在钟会、邓艾将要大举进攻蜀汉的时候，司马望才算是结束了他的西北生涯，回到了洛阳，担任了卫将军，兼任中领军（中央禁卫军司令），守护洛阳。这个时候，司马昭已经干掉了曹髦，洛阳乃至整个曹魏帝国已经完全成为司马家族的天下，除了偶尔还对曹髦有一丝怀念之外，这个时候的司马望，已经下定决心跟着司马昭走到底了，不久，他又担任了仅次于大将军的骠骑将军。
在公元265年9月12日，也就是司马炎称帝的前夕，司马望代替何曾担任司徒，司马炎称帝之后，司马望继续担任了西晋王朝的第一任司徒，同时被封为义阳王。大概是考虑到司徒虽然尊贵却不能领兵，两年之后，司马炎又让司马望转任
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