我们没有详细接触过西晋历史的人，总是有一个错觉,就是司马炎即位以后，除了东吴就再没有别的敌人了，整个中国大地好像就只剩下两个势力了：西晋和东吴。甚至很多有关三国的电子游戏也都是这么编辑的。
可是我要告诉各位，这个概念是十分错误的。
其实，除了占领南方地区的东吴帝国以外，西晋北方和西方等偏远地区的局势也特别不稳，甚至可以说非常危险。
当时中国北方最大的少数民族，已经不是当年大名鼎鼎的匈奴，而是鲜卑。
鲜卑人的起源，有的说是起源于东胡族，有的说是起源于生活在淮河流域的东夷族，不过由于年代过于久远，所以无法完全确定到底是从哪里起源。不过可以肯定的是，在西周初期，已经有关于鲜卑族的记载了。根据《国语》记载，周成王姬诵平息武庚的叛乱以后，召开了一个会盟大会，所有华夏族和少数民族的首领，都到陕西岐山这个地方来参加会议，其中就有鲜卑的名字。
在秦朝时代，鲜卑族在大兴安岭中部和北部这圪垯逛游，也就是马背上的民族了。后来,一代代鲜卑人骑着马逐渐往西迁移，逐渐进入辽宁一带，像当时很多少数民族一样，成为了当时势力鼎盛的匈奴族的小兄弟。
东汉建立以后，对盘踞在蒙古高原的匈奴族进行了毁灭性的打击，匈奴人一部分往西逃走，从中亚到欧洲，来了个几乎横跨欧亚大陆的远征；另一部分也离开了祖祖辈辈居住的蒙古高原，逐渐迁入东汉境内。这个时候，原本没什么名气的鲜卑人进入了匈奴人空出来的蒙古高原，迅速发展起来，以至于很多没有离开蒙古高原的匈奴人，反而成了鲜卑人的附属。
东汉末年，就是黄巾之乱前十多年，鲜卑族出了一个伟大的领袖，叫檀石魁，他统一了整个鲜卑部落，几乎占据了整个蒙古高原，几近恢复了当初匈奴帝国全盛时期的疆域。从此以后，檀石魁多次南下进攻东汉王朝，并且不断的撺掇边境线上的其他少数民族一起造反，东汉王朝想要沿用和亲的老办法保持北方边境线的安宁，但是檀石魁认为自己实力超强，居然不给面子，还模仿当年匈奴帝国全盛时期的做法，把自己控制的区域也分成三大部分，表现出和东汉王朝彻底决裂的决心。
从这以后，檀石魁的进攻越来越频繁，几乎每年都要南下攻打一次东汉，东汉这个时候内乱不断，只好采取防守措施，但是，随着损失越来越大，最终在公元176年，在很多人持反对意见的情况下，对檀石魁发动三路大军，但是很快都被打得
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