和蒙古草原上的鲜卑人比起来，居住在大西北的鲜卑人虽然人少、力量也小，可是闹出的动静却更大。
西北鲜卑人生存环境的恶劣，我们在前面已经介绍过了，其实不光是鲜卑人，居住在这里的其他少数民族，也总是被西晋政府在潜意识里当做外人，只管杀不管埋，是倍受歧视，倍受盘剥，仅仅是勉强活着而已，可以说，三国时代和西晋时代这里的民族矛盾，并不比两汉王朝少多少。但是，因为三国时代汉人战争频繁，都要拉拢少数民族，鲜卑人、羌人、氐人的利益反而在这个时候还比较受到保护。但是，当大西北周遭地区都被西晋接收以后，大西北少数民族的利益却再次受到了巨大伤害，因为他们只能面对一个汉族王朝，当这个王朝虐待他们的时候，他们已经没有另一个汉族王朝去投奔了。
对于大西北的鲜卑人来说，曹魏和西晋没什么区别，他们都是压迫自己的汉族王朝而已。这么算下来，鲜卑人已经饱受汉族王朝压迫将近半个世纪了，长期的民族歧视导致长期的民族压迫，长期的民族压迫又让民族仇恨越来越深，最终，大西北再次面临战争的边缘，现在只差一个导火线，把这场战争点燃。
公元268年，河西鲜卑生存的雍州（陕西南部）和凉州（甘肃）交界发生了严重的大旱，本来就是饥一顿饱一顿的百姓们，这下子更是衣食无着了，为了活命，他们只好偷粮食、抢粮食，于是，整个大西北开始变得动荡不安。第二年2月，司马炎决定把这里单独设成一个州，叫做秦州。
新成立的秦州一共有七个郡，省会在天水郡，省会和天水郡的所在地都是冀县（甘肃甘谷东），其它的郡分别是：略阳郡（甘肃天水东）、南安郡（甘肃陇西东南）、陇西郡（甘肃陇西）、金城郡（甘肃兰州东）、武都郡（甘肃成县）、阴平郡（甘肃文县）。如果我们看一下地图就会发现，这七个郡，正好是鲜卑人、羌人、氐人最集中的地区，在这几个郡之外，除了荒无人烟的沙漠戈壁，就是汉人聚居区。也就是说，司马炎设立秦州，是为了单独关切一下西北少数民族同胞的利益，同时也实行民族隔离政策，方便在秦州范围里集中镇压这里的少数民族。
胡烈是第一任秦州刺史。胡烈，字武玄，他是标准的将门之后，他的父亲，就是曹魏帝国车骑将军胡遵。凭借着父亲的官位和自己的努力，胡烈也成为了一位大将，当年钟会灭蜀的时候，胡烈作为护军（军队副监察官）参加了这场结束三国时代的战斗。钟会谋反以后，胡烈又让儿子胡渊率领带领部队攻打钟会，被救出以后，
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