按照当时通行的军队管理制度，监军的职责是监督，虽然名义上最有权威，但是不到特殊情况，一般不会直接统领军队，而都督或者督军，才是真正的军队统帅，虞汜只是监军，实际统兵的责任，自然落在了薛珝的身上，而大军的先锋，就是陶璜。
薛珝和陶璜都是典型的南方士族。薛珝的老爸叫薛琮，曾经当过东吴帝国的太子老师（太子太傅），陶璜的老爸陶基就曾经担任过交州刺史，因为这个原因，陶璜的仕途一路顺畅，现在就被孙皓派到老爸曾经战斗过的地方。
初期的战斗，其实并不顺利，杨稷十分英勇善战，而陶璜只是个先锋，其他的将领都不大听他的，这样一盘散沙的军队刚和杨稷一接触，就被打得大败而回，还死了两员大将。
薛珝初次出军，就因为陶璜大败而回，自然火冒三丈。陶璜一回来，薛珝开口就骂：“你当初自己要求带兵讨贼，可是现在却兵败将死，你说说你该负什么责任？”陶璜也是一肚子委屈，就顶了薛珝一句：“您是总指挥，可是又让我带兵，我使唤不动其他的将军，军令不一，这才会失败的。”薛珝更加恼火，但因为陶璜也是有些势力的人，不敢把他怎么样，火冒三丈变为无可奈何，无可奈何变为灰心丧气，干脆让众人收拾包袱，准备退兵了。
陶璜对自己的失败非常不服气，为了证明自己确实有能力打败敌军，他挑了几百个精装的士兵，在当天夜里，乘船绕过杨稷，直接去袭击九真太守（越南清化）董元。董元听到前方杨稷大胜的消息，只顾着高兴了，哪能想到陶璜竟然乘船渡海来打自己，于是，陶璜几百个人，不仅把董元搞得一团大乱，还抢了一大批宝物满载而归。
见到陶璜渡海抢回来的几船财宝，薛珝彻底服了。这一次，他把全部兵权都交给陶璜，让他全权负责平叛。陶璜把众将士聚起来一商量，觉得还是应该拣软柿子捏，像上次一样，陶璜和薛珝一起渡过南海绕过杨稷，直接走水路再打董元。按照陶璜的想法，董元刚遭过打击，第二次一定不会特别顺利，可是两军刚一接触，董元就四散逃命，陶璜立刻察觉到他们可能是诈败，于是在军阵的后边，秘密部署了一些手持长戟的士兵，命令部队继续追击。
果然不出陶璜的预料，董元退到一个地方突然杀了回来，四周伏兵也同时杀出，可是陶璜部署的长戟兵立刻发挥了作用，董元军队冲了几次，都不能靠近陶璜军阵，只好落荒而逃，陶璜也俘获了大量财宝物品，获得了一次更大的胜利。
这些财物，陶璜并没有自己享用，他知道
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