我们以前说过，弘农杨氏四世三公的开山祖师杨震有记载的儿子有三个，除了最有出息的杨秉，还有大儿子杨牧和小儿子杨奉。
杨牧有一个孙子叫杨奇，汉灵帝的时候做过侍中（皇帝高级顾问），也是个非常耿直的人。有一次，汉灵帝问杨奇：“我和前任桓帝比怎么样？”杨奇说：“您非常伟大，但是比不过桓帝，因为是他把位子传给了你。”汉灵帝非常不高兴地说：“你还真够直的啊！真是杨震的子孙，就怕你像杨震一样落个惨死的下场！”汉献帝西迁的时候，杨奇也忠心耿耿的跟着汉献帝一路到了长安，后来李傕、郭汜作乱的时候，杨奇利用侍中的身份一直随行，而且利用李傕和部下的内部矛盾，让李傕的部将宋晔、杨昂背叛了李傕，李傕的势力顿时衰落，也正是由于这个原因，李傕才允许汉献帝逃到了洛阳，等到到了许昌，汉献帝因为杨奇一路贴身护驾有功，追封他在逃难途中被杀的儿子杨亮为阳城亭侯。至此以后，这一支脉也失去了记载。
杨奉有一个儿子叫杨敷，杨敷像他的祖先们一样，也是个小有名气的儒学大师，当时学术界里的人们都认为他能把弘农杨氏的家学发扬光大，可惜的是，这么一个本来很有前途的人，年纪轻轻就死了。杨敷的有一个儿子叫杨众，他也是通过儒学名士的身份进入仕途的，在汉末大乱的大背景下，他的经历和同族的杨彪、杨奇一模一样。在跟随汉献帝逃往洛阳的途中，汉献帝为了安全先渡过了黄河，把仅有的几条船都拿走了，杨众这些人没有船，他就带着幸存的官员们一路用两条腿走到了太阳（河南三门峡北），硬是追上了汉献帝。等回到许昌以后，杨众被封为蓩（毛的三声）亭侯，从此以后，也默默无闻了。
由于史料的缺失，杨众有几个儿子，都叫什么，我们现在还搞不清，能确定的是，杨众有个儿子生了四个儿子，从大到小依次是杨炳、杨骏、杨珧、杨济，按照当时的惯例，有点儿身份的人除了姓名以外，还有字，而亲兄弟们的字，其中往往有一个字是相同的。杨炳自文宗，杨骏字文长，杨珧字文琚（拘），杨济字文通。我们的主人公杨艳，就是杨众的长子杨炳的女儿。
杨炳继承了杨众蓩亭侯的爵位，在曹魏帝国时代做过通事郎（皇帝办公室委员），按照当时门当户对的结婚惯例，杨艳的母亲也是大户人家，出自甘肃天水的名门赵氏家族。不过，赵夫人刚刚生下杨艳就死了，这样一来，杨艳连吃奶都成了问题，最后只好去刚刚生完孩子的舅舅家去讨奶吃。杨艳的舅妈是个非常善良的女人，她怕杨艳吃亏，自己喂杨艳
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