众所周知，热带地区因没有四季交替常年炎热，成为全球各种寄生虫传染病的高发区，依靠蚊虫叮咬传播而形成各种各样的热带病，如疟疾、血吸虫病、丝虫病、登革热、黄热病……。
南洋诸岛，最令人闻风丧胆的当属疟疾，常年湿热的南洋地区成为疟疾传播源按蚊滋生的温床，无处不在，防不胜防。
在南洋诸岛中，又属新几内亚岛和婆罗洲的热带病最为凶猛。
东南海探险队自南下吕宋后就霉运不断，先是在一处海湾处被土人袭击，十人被杀；后又遭遇海上巨浪，七人不幸被巨浪卷走，后在其它海岛上，也不时与当地土人发生冲突，死伤不下十数人。
如今，在海上漂泊的船队更是全船陷入恐慌之中。
张钦率领船队于半月前在婆罗洲东北角登岸考察，后离开婆罗洲转向东航线，探索吕宋岛南方各大岛。
不曾想，当船队航行至菲律宾东部萨马岛西海岸时，船员中有八人发生骤感畏寒，全身发冷，皮肤起鸡皮疙瘩，口唇，指甲发绀，颜面苍白，全身肌肉关节酸痛，进而全身发抖，牙齿打颤。持续时间长达一刻才自然停止。
两三天后，这几人又产生发热症状，体温高的吓人，辗转不安，呻呤不止；有的谵妄，撮空，甚至抽搐不省人事；有的剧烈头痛、顽固呕吐，持续时间长达一两个时辰。到后来不止发烧，还全身莫名大汗淋漓，衣服湿透。
这些患病症状都是间歇性的，时间一过患病者又可恢复食欲正常工作。
但这些稀奇古怪的病症却吓坏了整个探险队的船员们，随队的三名大夫从未见闻过此病症，只能开些常见的治发烧感冒虚寒的药。
熬了大夫开的药给患者喝了后并无见好转，病情反而越发严重，出现昏迷，全身抽搐不止，伴脾、肝肿大，贫血症状。
患病者也从最初的八人增加至二十三人，使得张钦不得不下令在这座不知名海岛靠岸医治患者。
随者患病人数的增加，大夫束手无策，船员中开始出现恐慌压抑情绪，流言蜚语盛嚣尘上。
一伙生火的船员聚在一起，窃窃私语。
“我跟你们说啊，这是疫病。我以前听家乡跑过南洋的乡亲说，这南洋地区多毒虫蚁兽是典型的瘴痢之地，多各种传染性极强的恐怖疫病。一艘船上一人染病，数日内全船人皆会被传染，药石无救，最后极其痛苦的死去。”
“现在以经有二十多人被传染了，那我们岂不死定了？”
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