县衙大门一开。
数百名百姓推搡地挤过仪门，一拥而入一并将公堂之外围了个水泄不通。
见此一幕，林延潮呷了口茶。宁德县并非是大县，县城人口不多，充其量也就数千人上下，但审案时一口气涌入几百人，可见知道消息的都来了。
林延潮放下茶碗，从椅上看去，但见都是些穿着粗布麻衣的朴实百姓，他们不顾衙役的阻拦，一个个向正堂里挤去。
两排皂隶拿着水火棍维持秩序。
林延潮心知，地方老百姓对一名地方官评价高低，刑名二字比重很大。
县官平日税赋摊派老百姓都还可以容忍，只要不太过分即可。大家都是通过断案水平的高低，来断其是否是一位清官好官。若是断案断得好，不惧权贵，就能赢得青天之名。
本地知县因过往商旅失踪一案饱受指责，而这一次居然抓到了真凶，百姓们自是群情沸腾。
但是也并非所有人都抱着看案的心情而来，门外也有大呼冤枉的。
林延潮听了两声，心想多半是船户家人，这恶贯满盈之人，也是有家人亲眷的，他们自是不肯接受家人的命运。故而就算是明知是恶人，也要一确足的证据，让其伏法，如此才能彰显律法之公正。
下面的百姓不断推搡，大有闹事之状。
知县有几分胆寒，林延潮见这一幕提醒道：“余知县，还不决断，迟则生变。”
他在旁旁听，自有监察之责，提醒一二。
余知县恍然，但听啪地一声。
惊木堂作响，知县喝道：“尔等不必喧哗，是否冤屈，本官自有决断，堂下再有呼号着，一律枷号示众。”
左右衙役也是将水火棍往地上杵，堂威一喊。堂下的喧哗才止了。
片刻清净之后，捕快们将十九名人犯一一带至堂上。林延潮审视过去，但见犯事之人也没什么出奇之处，虽看起来有些彪悍凶蛮，但船民海客多是如此。人不可貌相，自也不能用相貌来定罪。
余知县向林延潮问道：“状元公，是否可以开审了？“
林延潮点点头。
随即刑名师爷将一书稿，递给了余知县。
余知县念道：“自丙子年，粤东商人在本县失踪起，六年内，本县一共有十七起商贾失踪案，合州则有三十一起，失踪之人名字在案的合一百二十五名，千里无主的更不知凡几。”
“本县闻之之后，食不下咽，夜不能寐，明察暗访，费数年之
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