万历二十六年会试。
这一科可谓名士云集，不仅有学功书院的周如磐，曹学佺等名儒，还有如温体仁，侯执蒲，熊廷弼，袁世振，亓诗教，官应震等等当今名士。
至于同考官中也都是翁正春，史继偕，周如砥，顾天峻，汤宾尹等朝中公认的饱学鸿胪之辈。
其中东阁大学士林延潮作为正主考，当然若林延潮不曾入阁，沈一贯会是这一科主考官，但林延潮先至一步，沈一贯即要等到下一科了。
但往往就是这一步之差，在官场上就是一辈子的事。
至于副主考则是翰林学士曾朝节。
曾朝节乃万历五年的探花，且是湖广人，当初张居正遭到清算后，满朝楚籍大臣都被牵连，唯独曾朝节无事。
那因为曾朝节对变法持反对之见。
现在曾朝节执掌翰林院，还被提为会试副主考，这都是沈一贯提议的，用意就是制衡林延潮。
张位不在阁这一段日子，官场上风传三辅林延潮与四辅沈一贯二人矛盾闹得颇大，故而天子不得不请张位重新回阁视事。
二人闹得不和，但沈一贯的儿子沈鸿泰却参加了这一次会试，不仅丝毫不避嫌疑，也不怕身为正主考的林延潮怀私心对沈鸿泰的打压报复，这倒是令不少人看不懂了。
开考前数日，林延潮与曾朝节及众同考官们尽皆锁院。
一直到开考前一日，林延潮与众官员们这才允许抵至贡院。
礼部于贡院宴请考官，林延潮与作为监临官礼部尚书于慎行商议了会试流程之事。
然后内外隔绝，林延潮与曾朝节在至公堂内闭门商议明日会试的考题。
“总裁这一次会试题目虽名不见功利，但其五篇却篇篇不离功利二字。谋功利机巧，必忘夫人之心，如此题目岂非在教唆读书人厚利之心，如此取士如何对得起圣人之教？还请总裁三思啊！”曾朝节向林延潮苦口婆心地劝道。
面对曾朝节的陈词，林延潮道：“曾总裁，这义利之辨为我儒门第一义。何为利？何必义？天下最大的义又是什么？”
“本总裁以为这天下最大之义，就是社稷百姓之大利。大利即是大义，谋国为官不至道于此，其心可诛！”
“圣人不言利字，是不以自利而害他利。好比商贾卖货于人，他是为了义吗？非也，他是为了利，买货之人是为了义吗？也不是，他亦为了利。人人之利合起来，就是天下之大利大义，这就是我等读书人应谋之之事！”
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