个松竹女校的孩子被选到了这两院中来，飞仙宫的小宫女也有入选的。这些孩子跟着张惟昭学习有一段时间了，被选中自是因为有着得天独厚的优势。
但张惟昭并没有把眼光局限在自己以前带的学生上。京中八到十四岁的女童或少女，无论出身，只要能够通过测试，都可以入选。
刚刚进入画院或医院，是没有品阶的。张惟昭许诺，如果成绩优异，就可以获得晋升，从九品到五品不等。
刚开始招人的时候张惟昭并没有期望得到广泛响应，没想到愿意报名参加考试的女孩却多出她的想象。
在没有这个考试之前，这些女孩们的最好出路就是找个好人家，公婆疼爱，丈夫敬重，过完一生。
现在突然出现了一个这样的机会，不用妻凭夫贵，而是凭借自己的聪明才智就能得到朝廷的官阶，每月拿到官俸，吸引了许多不甘心在后宅里默默度过一生的女子。一时之间，京中女孩学习算数、画技和医药蔚然成风，有些人准备考试比举子们准备科考还用功。
参加考试的大多是普通读书人和低阶官吏的女儿。世家大户大多对此持观望态度，不肯让女儿去冒这个险。而贫民百姓家的女儿缺乏受教育的机会，没有资本通过考试。
第一批，画院和医院各召了二十人。画院由石燕掌管，医院由杜仲掌管。她们各自被封为尚画和尚医，都是正五品。
陈祐琮和张惟昭的这一番举动让后宫和前朝的众人目瞪口呆，反应不及，一时之间不知道该不该上疏劝谏？如果要劝谏，该从哪里劝起？
要说皇后有一些偏好，召人来奉承，这在前朝也不是没有先例，现在后宫空荡荡的，进来四五十个人并不是大事。
但是偏偏动静又闹得这么大，又是考试，又是授予官职，这难道是要在女子之中另开科考之风吗？
有人就开始背后议论皇后恃才自傲，性喜卖弄，然后才弄出这么大动静来。也有人说这是皇后另辟蹊径的争宠之术，用这种方式显得自己不同流俗。
这些风评，也陆陆续续传到陈祐琮耳中一些，但陈祐琮只当是耳旁风，完全不予理会。
其实开船厂也好，开画院、医院也好，都是张惟昭和陈祐琮商量了多时的结果。
纵观历史，大凡改革都是十分艰难的。尤其难以更动的是旧规矩、老观念。所以他们并不准备先去触动大炎的官制、选材制度和经济系统，而是想从最基本是事情做起：消除饥饿，增加财富和提高健康水平。
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