这是一八三年（光和六年）六月的一个清晨，郏下土城上一个身穿赤红色布甲的少年，双手握戈倚在城墙西北角的敌楼上，眯着眼睛朝远处眺望。风吹着，一夜的黑暗云朵都沉到了天边，堆成了堆积压着，太阳挣扎着挣扎着，终于撕开了一道口子从云堆中探出了半个脑袋。这就是我们的主人公廖化廖元俭，此时的廖化刚刚年满十五岁，还未更名，叫做廖淳。
廖淳自幼丧父，因家贫从了军，是郏下驻军中年龄最小的小卒，因此大家都比较照顾他。
“元俭，又在想啥哪？”在一旁扫地的老军问道。
半晌，廖淳转过头来望着老军那慈祥的笑脸道：“想娘。”
“又想你老娘，没出息！”在旁边站岗的二虎抡起手一巴掌重重的拍在了廖淳的屁股上，廖淳一声怪叫，“啊～～”。引来了周遭的士兵哄堂大笑。
“小兔崽子，出来多久了？”凶巴巴的伍长汪大牛瞟了廖淳一眼。
廖淳吓了一跳，战战兢兢的回答：“去~去年冬天来的，大半年了。”
“唔~弟兄们明天就得跟着屈校尉护送那该死的“耗子”（县令姓苏,为人贪婪，平日收刮民膏，克扣军饷，城东门的教书先生曾经吟了一首《硕鼠》骂他,而老百姓们没那么文绉绉故而称其为耗子）去宛县给何老太爷贺寿，你小子他娘就别去了，去了也是累赘，滚回你老娘那里喝奶去吧！”
“哈~哈~哈~哈~~~~”众人又是一阵欢笑，廖淳的小脸顿时涨的红红的。
廖淳家在襄阳中庐的大树江村，那里离郏下南面二百余里，顺浙水南下约三四个时辰的水程。翌日晌午，当其他人带着一车贺礼从北门出发时，廖淳出了西门朝渡源埠头走去，路上想起昨天的事儿。
初八是大将军何进的老爹六十大寿，县令苏协指令由城防内卫护送去贺寿的，这一趟下来也要旬余日子，一路上鞍马舟车也不轻松，汪伍长这么一说，虽然像是在取笑，但还真给了廖淳回家的机会，正如那老军说的，其实汪大牛这人不坏，而且比那专门克扣军饷的贪官苏协好多了，想到这里廖淳露出了傻傻的笑脸。
走到渡源埠头的时候时间还早，离开船还有一会儿工夫。廖淳给了五铢渡钱后坐在船舷上休息，这时后上来一个人，约摸十七八岁模样，六尺余身材，细腰阔膀，身着一习灰白鹤氅，腰间挂着个小葫芦，头系一根黄色丝带，披散着头发，面白如玉，鬓旁簪花，好一个俊朗少年！廖淳暗自赞叹。
少年挑了一处干净的船舷坐下，正
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