着一片荷塘，据说是因为修桥的问题两个村子闹过矛盾，各村的村长都带着村民互殴，打死过人，当地的警察局来调解也没用，民事纠纷总不能把所有人都抓起来审问。
后来文革爆发，两个村子的人更是水火不相容，经常因为谁家的牛吃了谁家的田就放言要砍死谁家孩子，后来还真就有一户人家的孩子失踪了。
两个村的人因为这件事情差点又打了起来，孩子到处找不到，警察也查不出所以然，谁知道人失踪的事情还没没了结，牛又开始失踪了。
当时清凉观的老观主已经被抓起来批斗，整天被两个村的红卫兵殴打，清凉山外面城镇上的人也听说过清凉观，听说里面有个会算命的封建残余，没事就过来撩拨老观主几下。
老观主被打得有些怕了，身边的徒弟尽皆被他遣散生怕受到牵连，他听说了两个村子的事情，就出面说知道牛在哪里。
两个村子的人听老观主说知道牛在哪里，就让他带去找，老观主说找牛有个条件，就是以后不准找清凉观的麻烦。
两个村的老人们知道老观主是真有本事的人，他们本来就不想欺负老观主，但是红卫兵们不乐意，失踪的牛只要不是他们的家的，那就没关系。
老观主说，他不仅知道失踪的两头牛在哪里，还知道之前失踪的一个孩子在哪，他指着两个村子之间的桥，说人和牛都沉在了桥底。
村民们半信半疑，红卫兵还怀疑是老观主杀的人，他们一去捞果然捞出来一个小孩的尸骨和两头已经泡臭了的牛。
老观主说，小女孩是失足落水的，被荷塘下面的水草缠住所以漂不上来，死的时候有了怨气变成了鬼，牛能看见鬼，就被她引到水里了，说不定晚上还会出事。
红卫兵们自然是不信老观主，认为他是胡说八道危言耸听，他们的大队长把老观主绑在树上一夜，生怕是他搞的鬼，没想到第二天还真有人家的牛失踪了。
村民们去桥底下一看，果真又看见一头已经淹死的牛。
于是两个村的人开始恐慌起来，和老观主谈判，老观主说他有办法让荷塘里的水鬼不再闹事，只要不再打他。
最后红卫兵同意，不再批斗老观主，但是前提是必须负责村子放牛的事情，尤其是牛丢了的问题。
老观主接手了两个村子的牛，无论是那头牛丢了，他都能算出来在哪。
那时候老观主找到镇上领导，说两个村子以后肯定还会打架死人，想要解决这个矛盾，就让两个村的村民都抽签
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