十六年前，蜀州瑶溪。
青山远远排开，土屋瓦舍掩映在一片如烟如霞的桃花深处。
一群嘎嘎乱叫的麻鸭身后跟着一个身穿蓝底白花短褂长裤，手拿长竹竿的女子。那女子容貌比桃花还娇美，看着肌肤雪白细腻，不似做农活的姑娘，可背上却背着一个装得满满当当的猪草篓子。
沉甸甸的猪草压得她纤细的背脊微微弯起，两颊被日头晒得滚烫，热汗直流。
女子是从小做惯了这活儿的，每天早上天不亮喂了猪圈里的母猪后，便要赶鸭子去溪边游水，自己则背着篓子上山扯猪草。待猪草扯满了一篓子，又要背着篓子将鸭子赶回家去，周而复始，下暴雨也耽误不得。
汗水流得凶了，眯了眼睛，女子撸起袖子来随意抹了一把汗，埋着头接着往前走。
刚走到家门附近，便听得院子里闹嚷嚷的，有男人粗着嗓子的声音传来。
女子名叫马香兰，是瑶溪马家第五个孩子，前边四个全是哥哥，按说一家人该很宝贝这幺女才是，可马家却偏偏反着来，这马香兰从小便受尽四个哥哥的欺辱，家里的杂活儿也尽数交给她来做。
马香兰看着别家的姑娘从小读书念字，或是学刺绣女工，只有她一人眼前堆着的是做不完的事，她只恨自己是马家的女儿，只恨自己投错了胎！
“不成！我不同意！香兰走了，谁来给我们洗衣做饭？”
马香兰刚一走到门口，便听得二哥的声音从院子里传出来，她停住了推门的手，忙将鸭子赶到一边的槐树下，侧耳倾听院子里究竟在说些什么。
走？走哪里去？
难不成爹娘要将她卖给隔壁村的瘸子做媳妇？
隔壁村那瘸子早早便上门来说亲了，那瘸子已经克死了三个老婆，来马家许了三袋大米，两头猪，要娶香兰过门。
那时候爹爽快的就答应了下来，说村头的三妹才值一头猪，香兰这是赚大发了，可娘却始终有顾虑，犹豫再三，还是说再考虑考虑，先将那瘸子给打发走了。
香兰心头发慌，她才不想嫁给瘸子，也不想年纪轻轻的便被克死。
她还没出过瑶溪，没去过镇里，她想去看看……
“真是傻子！人家可是给五十两银子！”三哥的声音响了起来，“足足五十两啊！够你找上三五个丫鬟从白到黑的伺候你了，还愁没人洗衣做饭？”
五十两银子？马香兰吓得腿软心跳，这么多的钱，她长这么大，连听都是第一次听说。
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