了当今皇上，被轰赶回乡又大张旗鼓兴办地方武装，别的暂且不说，有哪位好事的地方官上疏参我一本，就告我曾某私下大兴刀兵意图谋反，我这颗项上人头还保得住吗？”
“这……”郭嵩焘为难地皱眉深思，突然想到什么似的笑逐颜开，“我那位亲戚左宗棠这几天外出云游方回，这家伙鬼主意多，我们何不找他把此事参详参详？”
“左宗棠？他这位自比潇湘第一名士、号称才比诸葛孔明的伙计仍在湖南，听说不是外出游历去了吗？”曾国藩又惊又喜。
“早回来了。这家伙对科试浅尝辄止，却痴迷于西学杂家，可惜心比天高，命比纸薄呀。他这次不知从何处弄来一本孤本善本，视若珍宝，我是他近亲，又在京城为官，提出借他这本书读一个晚上，却被他不给面子一口回绝了！”
“他什么时候起也成爱书之人了？我还真想会会他啦！”曾国藩回忆当年他们二人并左宗棠在岳麓书院同窗苦读的往事，如今他与郭嵩焘均做了京官，惟独这位才高八斗的左季高仍留在家乡做闲云野鹤，想到左老弟高傲古怪的性情，不禁笑道，“不是曾某夸口——他这善本书你借不出来，曾某不消三言两语，管叫他双手把书白送给我！”
“怎么可能？”郭嵩焘绝难相信地摇头，“那左宗棠目高于顶，别看你跟他是旧交，又任礼部侍郎出身，他未见得买你的面子！”
“我有十足把握，必定手到擒来！你敢跟我赌个东道吗？”曾国藩神情笃定。
郭嵩焘将信将疑，携同曾国藩一起动身赶往省城长沙，打算与那位行事桀骜不驯的左宗棠相见，向这位号称“赛诸葛”的智多星讨教办民间团练的大计，另外郭嵩焘很想看曾国藩以何种手段能令左宗棠就犯，将其视若心肝宝贝的孤本书双手奉上？
俩人各带随从跟班，一路走走停停，因没有什么急事要办，沿途遇到好景致便驻足流连观赏，赋诗应对，其乐融融，比之在京城同殿为臣的枯燥气闷不知惬意了多少！
郭嵩焘一路之上颇为担心，自己的这位亲戚左宗棠向来不居礼法，语言尖刻行为乖张，若是无心冒犯了以学识才具品德而名重一时的曾国藩，自己夹在中间可就作难了！
二人也想顺便拜会湖南巡抚鲁予虚。按照当时大清官场不成文的惯例，京官回乡一般均要与地方衙门长官厮见。至于谁先来拜会谁则无明文规定，通例是品级低的那位主动造访品级高的，科考在后的应主动拜访前辈恩科在榜之人。但也有例外，倘若现任地方官政务繁忙，相见的时
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